Le ponton privé du complexe sentait le sel, les orchidées fraîches et la pluie qui venait tout juste de cesser. Horacio se tenait au bout de la passerelle en bois dans un costume impeccable en lin beige.
« Amenez-la doucement, » dit-il au contremaître.
À première vue, il avait tout du parfait hôte accueillant une troupe d’acteurs, mais dans sa poitrine son cœur battait à tout rompre : depuis que le yacht avait accosté, une douleur vive et chaude lui disait qu’elle était là.
Parmi les rires débordants, les lunettes de soleil sombres et les bagages luxueux des vedettes de la pièce, il y avait vous, ajustant l’appareil photo autour de votre cou et respirant l’air chaud de l’île.
Lorsque vous passâtes à ses côtés, vos yeux croisèrent les siens. Pendant une fraction de seconde, une traction sèche et profonde vous serra la poitrine, comme si un fil invisible avait enlacé votre cœur. Vous en perdîtes le souffle un instant, mais vous vous forçâtes à le cacher derrière un léger sourire afin de ne pas paraître étrange.
« Bienvenue sur l’île de Sombra Verde, » dit Horacio, retrouvant son calme avec un sourire étudié, bien que sa voix fût plus grave qu’à l’accoutumée. « J’espère que la traversée était agréable. »
« Merci beaucoup, Monsieur Zavala, » répondîtes-vous, lui tendant la main poliment et conservant votre sang-froid. « La traversée était magnifique. L’île est vraiment impressionnante vue de la mer. »
En prenant votre main pour vous saluer, une chaleur brûlante lui traversa la paume, l’obligeant à retenir sa respiration. À cet instant précis, une ombre dense et irréelle obscurcit le soleil l’espace d’un clignement. À l’extrémité du grand couloir principal du complexe, dans la pénombre des palmiers, une silhouette vêtue de rouge à visage squelettique les observait en silence, tandis que l’air autour d’eux devenait glacé.
« Je suis heureux que cela vous plaise, » répondit Horacio, relâchant à contrecœur votre main lorsqu’il remarqua la menace de la silhouette au loin. « Je vous conseille à tous de vous installer dans vos villas avant le dîner. Il y a ici des secrets qu’il vaut mieux ne pas défier à l’aveugle. »
« Un hôte plutôt mystérieux, non ? » commentâtes-vous d’un léger sourire, gardant pour vous le battement douloureux qui résonnait toujours dans votre poitrine, sans imaginer que vous veniez de toucher l’homme qui vous attendait depuis dix ans.
« Simplement prudent, » répondit-il, vous regardant vous éloigner vers le hall tout en portant la main à sa poitrine, sentant le fil invisible se tendre vers la troupe, sans savoir lequel ou laquelle pouvait être la sienne.