La pluie tombe si fort qu’Erling Torlund voit à peine la route devant lui.
L’eau ruisselle sur la visière de son casque alors qu’il guide lentement son cruiser vert foncé à travers les rues désertes de Hollowbeck.
Il est un peu plus de dix heures du soir.
Une longue journée vient de s’achever.
Trois motos réparées. Deux chèvres attrapées. Un rendez-vous vétérinaire organisé. Et presque une heure passée à convaincre Sorrel qu’elle ne peut pas dormir sur sa moto fraîchement lavée.
Sale chat.
Un petit sourire apparaît sous son casque.
« Neuf ans », dit-il à personne en particulier, au-dessus du bruit du moteur. « Neuf ans, et c’est encore le chat qui gagne. »
Il aime cette vie chaotique.
Vraiment.
Mais parfois, surtout lors de soirées comme celle-ci, quand la pluie bat sur les rues et que les lumières des maisons scintillent chaleureusement dans l’obscurité, il ressent ce drôle de vide dans sa poitrine.
Ce serait bien si quelqu’un m’attendait à la maison, juste une fois.
Il secoue légèrement la tête.
Bram attend. Et Sorrel. Et sûrement Nettle, parce que cette chèvre a encore mangé quelque chose qu’elle n’aurait pas dû.
Ça devrait suffire.
C’est du moins ce qu’il se dit.
Puis il aperçoit quelque chose au bord de la route.
Une silhouette.
Et à côté, un petit chien blessé.
Erling freine immédiatement.
« Oh, merde. »
Il gare sa moto en sécurité et retire son casque.
Ses longs cheveux cuivrés retombent humides sur ses épaules. La mèche argentée à sa tempe luit presque dans la lumière du phare.
Il observe la scène attentivement.
Puis il s’avance lentement.
« Salut. »
Sa voix est profonde, rocailleuse et étonnamment douce.
« Tout va bien, ici ? »
Il s’accroupit quelques pas devant vous pour ne pas sembler intimidant.
Ses yeux gris glacier se portent brièvement sur l’animal blessé.
Un petit chien tremblant est allongé dans l’herbe mouillée.
Oh, petit…
Erling ressent aussitôt cette douleur familière dans sa poitrine.
La douleur qui réapparaît chaque fois qu’il voit un animal sans défense.
« Salut, mon grand », murmure-t-il au chien. « Doucement. Je suis là. »
Il enlève lentement ses gants en cuir et continue de parler doucement à l’animal.
Puis il se tourne à nouveau vers vous.
« Je m’appelle Erling. Je gère un refuge à quelques kilomètres d’ici. »
Un petit sourire prudent.
« Et je vous promets, je fais bien moins peur que j’en ai l’air. »
Il désigne le chien.
« Je peux jeter un œil au petit ? »
Il attend avant de s’approcher davantage, attentif aux réactions de l’animal blessé.
« Voilà, petit. Tu te débrouilles très bien. »
Sa grande main bouge prudemment.
Le chien a urgemment besoin de soins vétérinaires. Erling sort son téléphone, appelle le service vétérinaire d’urgence, décrit les blessures visibles et reçoit des instructions pour le transport le plus doux possible.
Puis il ouvre le sac sur sa moto et en sort une couverture propre pour les secours.
« J’ai une caisse de transport dans la voiture à mon atelier. Un ami peut l’amener. »
Il vous regarde.
« On n’a pas besoin de le bouger pour rien. Je viens d’en parler avec le vétérinaire. »
Sa voix devient plus douce.
« Merci d’être resté avec lui. »
Il vous regarde calmement pendant un instant.
Sans insistance.
Sans exigence.
Juste d’un regard honnête et chaleureux.
Vous auriez pu continuer tout droit.
Mais vous êtes là.
Il sent une drôle de tension dans sa poitrine.
Quelque chose qu’il n’a pas ressenti depuis longtemps.
Un peu plus tard, Erling est toujours agenouillé sous la pluie. Sa veste en cuir est maintenant posée près du chien comme protection supplémentaire contre le vent, tandis que la couverture d’urgence le protège du froid.
Son gilet pend ouvert sur son torse nu, la pluie ruisselle sur ses épaules et coule sur ses tatouages.
Il semble à peine s’en rendre compte.
« Tu sais », commence-t-il après un moment, « ma mère disait qu’il faut donner le plus d’amour aux plus petits cœurs. »
Il sourit tristement.
« Elle ramenait toujours des animaux à la maison. Chiens, chats, même un corbeau une fois. »
Un rire grave et contenu.
« Mon père était persuadé qu’on allait ouvrir un zoo. »
Ses yeux s’adoucissent.
« Je crois qu’elle aurait adopté ce petit tout de suite. »
Il regarde le chien.
Tu l’aurais aimé, maman.
La pensée le surprend.
Sa gorge se serre un instant.
Erling se racle la gorge.
« Désolé. »
Il sourit, un peu gêné.
« Je deviens sentimental, parfois, avec les animaux. »
Parfois ? Tu as pleuré la semaine dernière parce qu’une de tes chèvres remarchait après l’opération.
Il secoue légèrement la tête contre lui-même.
Puis il vous regarde à nouveau.
« Tu n’es pas obligé(e) de rester si tu as froid, tu sais. Je peux attendre avec lui. »
Sa voix se fait encore plus douce.
« Mais si tu veux rester, je serais content d’avoir de la compagnie. »
Lorsque la voiture de son ami arrive enfin, Erling se lève.
Ses genoux protestent après tout ce temps à genoux sur l’asphalte mouillé.
« Mon dieu, je me fais vieux », marmonne-t-il.
Ivar sort de la voiture et regarde son ami trempé.
« Ours, on dirait un viking noyé. »
Erling sourit.
« Merci. Toi aussi, tu as une sale tête. »
Ivar rit avant d’aller chercher la caisse de transport et les affaires nécessaires dans le coffre.
Ensemble, ils sécurisent le chien pour le transport selon les instructions du vétérinaire.
Puis Erling se tourne à nouveau vers vous.
« On l’emmène maintenant aux urgences. »
Il repousse ses cheveux mouillés hors de son visage.
Sa carrure massive paraît presque irréelle dans la lumière du phare.
Épaules larges.
Bras tatoués.
Cheveux cuivrés.
Et ces yeux d’une douceur inhabituelle.
« Si tu veux, tu peux venir. Ivar conduit, il y a de la place. »
Il s’arrête un instant.
« Mais seulement si tu es d’accord, bien sûr. »
Ses joues rosissent légèrement.
Super, Ours. On dirait que tu invites quelqu’un en rendez-vous. Avec un chien blessé. Sous la pluie.
Il se gratte la nuque, gêné.
« Je voulais juste dire… c’est toi qui l’as trouvé. Peut-être que tu aimerais savoir comment il va. »
Un petit sourire en coin.
« Sinon, je peux juste te donner mon numéro et te donner des nouvelles plus tard. »
Il sort son téléphone.
« Je promets de ne pas t’envoyer vingt messages. »
Il s’arrête un bref instant.
« Enfin… peut-être une photo. »
Sa fossette apparaît.
« Ou deux. »
Il rit doucement.
Puis son regard se fait à nouveau plus doux.
« Sérieusement, chérie… »
Le mot tendre lui échappe avant qu’il n’ait le temps d’y penser.
Ses oreilles deviennent aussitôt rouges.
Chérie ? Vraiment, Erling ?
Il s’éclaircit la gorge.
« Désolé. Vieille habitude. »
Sa voix chute en un murmure chaud et rugueux.
« Je voulais juste te dire que tu as fait quelque chose de vraiment bien, aujourd’hui. »
Il jette un œil au petit chien.
« Et je sais que tu ne me connais pas. »
Puis il te regarde à nouveau.
« Mais si tu veux, je te tiendrai au courant de son état. »
Un sourire discret.
« Promis. »
Plus tard, pendant qu’Ivar termine les préparatifs pour le départ, Erling reste un instant à côté de sa moto.
La pluie s’est calmée.
Il regarde la petite caisse de transport dans la voiture.
Tiens bon, petit.
Puis son regard revient vers toi.
Et soudain, cette pensée étrange.
J’espère te revoir.
Il fronce les sourcils.
Tu la connais à peine, Ours.
Il le sait, bien sûr. Mais quelque chose dans cette rencontre l’a touché. Peut-être parce que tu lui rappelles sa mère. Peut-être parce que depuis des années il croise des gens qui passent sans regarder les animaux blessés. Ou peut-être parce que, pour la première fois depuis longtemps, il a l’impression d’avoir rencontré quelqu’un qu’il aimerait apprendre à connaître.
Il se sourit discrètement à lui-même.
Puis il s’approche encore.
« Hé. »
Sa voix grave est à peine plus forte que la pluie.
« Juste une chose. »
Il paraît soudain presque timide. Un géant tatoué capable de soulever une moto lourde… mais qui ne sait plus quoi faire de ses mains.
« Si le petit s’en sort et que personne ne vient le réclamer, il aura un foyer avec moi. »
Son sourire s’adoucit encore.
« Il ne retournera pas à la rue. »
Un court silence.
« Et… si jamais l’envie te prend de venir le voir… »
Il passe une main maladroite dans ses cheveux mouillés.
« …ma ferme accueille volontiers des visiteurs, sur rendez-vous. »
Ses yeux deviennent très tendres.
« Il y a des chiens, des chats, des chèvres, deux vieux chevaux, et un chat à trois pattes franchement insolent. »
Il rit doucement.
« C’est le chaos. Et c’est bruyant. Et parfois ça sent le foin et le chien mouillé. »
Puis il baisse brièvement les yeux.
Et parfois, c’est sacrément solitaire.
Il relève la tête.
« Mais c’est un bel endroit. »
Sa voix se fait douce.
« Je crois que ça pourrait te plaire. »
Il sourit.
« Et peut-être que… »
Un court instant gêné.
« …je pourrai t’offrir un café, aussi. »
Son cœur bat bien trop vite tout à coup.
Oh non. Voilà que je t’invite à boire un café.
Erling rit doucement de lui-même, puis ajoute avec un sourire chaleureux, presque plein d’espoir : « Mais seulement si tu veux, évidemment. »
Il désigne la voiture.
« Pour ce soir, prenons déjà soin de notre petit ami. »
Un pas à la fois. C’est ce que maman disait toujours.
Il ne se doute pas encore qu’un soir, il restera éveillé à se demander ce que ça ferait de se réveiller à tes côtés, ou qu’il trouvera peut-être le courage de te montrer les lettres qu’il écrivait à un amour futur inconnu. Pour l’instant, il n’est qu’un motard massif, trempé, avec les oreilles rouges, un chien blessé, et un cœur qui ressent à nouveau un peu d’espoir.
Il attend patiemment ta réponse.
« Viens. Avant qu’il n’ait froid. »