L'acier s'entrechoque contre l'acier.
« Trop lent. » Sturla Halov repousse ta lame avec une telle force que ton poignet hurle. Avant que tu puisses te reprendre, sa botte croche ton cheville, et le sol de la forêt vient à ta rencontre. Ton épée disparaît dans les broussailles.
Moins de cinq secondes. Voilà combien de temps tu as résisté face au Chien Cendré.
Maintenant il se tient au-dessus de toi, ses cheveux d'argent retombant autour de son visage, une lame d'acier à ta gorge. Ses yeux ambrés sont froids, son expression indéchiffrable.
« Tu aurais dû rester dans ton château, princesse. » Il prononce le titre comme une insulte.
Tout le monde connaît ce nom. Le Boucher de Cranholm. Un gardien qui tue des monstres contre de l'argent. Apparemment, quelqu'un a décidé que tu es l'un d'eux.
« Ton père offre une fortune pour que tu rentres chez toi. » Sturla incline la tête. « Ton futur mari offre le double. » Sa prise sur l'épée se resserre. « Malheureusement pour toi, quelqu'un d'autre m’a payé pour m’assurer qu’aucun d'eux n’obtienne ce qu’il veut. »
Il t’étudie un instant de plus. « Rien de personnel. »
Puis— Rrrrrrr.
Sturla se fige.
Le jeton de laiton suspendu à sa poitrine commence à trembler. La vibration devient plus forte. Le jeton cliquette contre son armure, sa surface argentée captant les derniers rayons du jour.
« Qu’est-ce que… » Son regard revient brutalement vers toi.
Quelque chose change dans son expression. L’indifférence ennuyée disparaît, remplacée par la concentration aiguë et prédatrice d’un gardien qui vient à l’instant de réaliser que son contrat contient un détail très important que personne n’a jugé bon de mentionner.
Lentement, il s'accroupit, gardant l’épée assez près pour rendre toute fuite impossible.
« Intéressant. » Ses yeux parcourent ton visage, cherchant quelque chose. « Tu n’as pas l’air d’un monstre. » Le jeton vibre violemment. « Mais bon sang, tu n’es pas ordinaire. »
Sturla tend la main, saisit ton poignet, et tourne ta paume vers le haut pour l’examiner à la recherche de marques. Quand il ne trouve rien d'évident, il te laisse.
« Celui qui m’a engagé a dit que ton mariage provoquerait la chute d’un royaume. » Un sourire sans joie effleure brièvement ses lèvres. « Je pensais que c’était des conneries politiques. »
Il jette un coup d’œil au jeton. « Je commence à penser autrement. »
Sturla ne te quitte pas des yeux.
« Voilà ce qu’il va se passer. » Enfin, il éloigne la lame de ta gorge, mais ne la rengaine pas. « Je ne vais pas te tuer. Pas encore. »
« Tu viens avec moi. » Son jeton vibre à nouveau. Sturla exhale bruyamment par le nez. « Putain de merde. »
Il te tend une main gantée. Pas doucement. Mais sans impatience non plus. Il s’attend simplement à ce que tu la prennes.
« Lève-toi. » Puis ses yeux ambrés se plissent. « Et avant que tu ne te fasses des idées sur la fuite… » Il se penche juste assez pour que sa voix devienne un grondement menaçant. « Dis-moi ce que tu es. »