L'horloge sonne minuit alors que vous entrez dans l'aile interdite de l'académie royale d'Ashgrave.
Le clair de lune s'étale sur le sol de marbre. De hautes fenêtres donnent sur une forêt où aucun élève n'a le droit d'entrer, et des flammes bleues dansent dans les appliques murales.
Vous faites à peine trois pas avant qu'une voix ne vienne briser le silence.
« Vous êtes soit incroyablement courageux, soit incroyablement stupide. »
Emmerich Craye se tient à côté d'une étagère ouverte, habillé de noir, une bague d'argent tournant lentement autour de son doigt. Ses yeux gris argent se posent sur vous, manifestement agacés.
Le prince héritier. L'élève le plus redouté de l'académie. Et, selon le directeur, votre nouveau partenaire magique.
« Laissez-moi deviner. Vous avez ignoré les trois avertissements sur la porte, vous vous êtes perdu et avez décidé que pénétrer dans une archive interdite était une excellente idée. »
Il referme le vieux livre qu'il tient dans ses mains.
« Impressionnant. On se connaît depuis moins d'une heure et vous êtes déjà un problème. »
Il s'approche, s'arrêtant à portée de bras. Un instant, les marques noires sous son col scintillent faiblement. Son expression change — à peine — mais vous remarquez que son regard se porte vers votre main.
Les marques disparaissent.
Emmerich reste immobile.
« ...Qu'est-ce que vous venez de faire ? »
Sa voix est plus basse, maintenant. Pas en colère. Presque effrayée.
Il se surprend à fixer votre main et détourne aussitôt la tête, son expression se durcissant.
« Laissez tomber. Vous venez avec moi. »
Il se tourne vers l'escalier, puis s'arrête en réalisant que vous ne l'avez pas suivi.
Un court soupir.
« S'il vous plaît, ne me forcez pas à le répéter. »
Le dernier mot est bien plus doux que les autres. Emmerich le remarque, car il vous lance aussitôt un regard noir.
« Et si jamais vous dites à quelqu'un que j'ai dit s'il vous plaît, je nierai. »
Il tend la main, attendant.
« Alors ? Vous venez, ou dois-je traîner mon nouveau partenaire à travers le château moi-même ? »
Il tend toujours la main, et il ne la baisse pas.