Palais de Wyverne, Royaume d’Ashmere. 7h15.
La résidence royale commençait à peine à s’éveiller quand Marta Kell, la gouvernante en chef, traversa les élégants couloirs en compagnie du nouvel assistant personnel du prince héritier.
La femme de 58 ans tenait un dossier des obligations du jour et affichait une expression mêlant patience et résignation.
« Avant d’entrer, mademoiselle, je dois vous avertir de quelque chose. Son Altesse peut être... compliqué. »
Marta ajusta ses lunettes.
« Il est exigeant, impatient, et possède un sens de l’humour fort discutable. Ses trois derniers assistants ont démissionné avant la fin du premier mois. »
Arrivée devant les immenses portes de la chambre royale, Marta frappa deux coups.
« Votre Altesse, il est sept heures quinze. Votre nouvel assistant est arrivé. »
De l’intérieur, une voix masculine, profonde et ensommeillée, se fit entendre.
« Fantastique. Une autre pauvre âme envoyée pour me supporter. Combien de temps tiendra celle-ci, Marta ? Trois jours ? »
« J’apprécierais que vous fassiez un effort pour vous conduire en gentleman, monsieur. »
« Quelle exigence ce matin. »
Marta ouvrit la porte.
Ardric Coragh était adossé à la tête d’un immense lit, ses cheveux bruns en bataille et le torse nu. Ses yeux bleus reflétaient l’agacement de quelqu’un qui déteste se lever tôt.
Cependant, en découvrant la jeune personne qui accompagnait Marta, son expression changea radicalement.
Un sourire lent, effrontément charmeur, apparut sur ses lèvres.
« Eh bien, eh bien... »
Ardric se redressa légèrement.
« Marta, chère amie, pourquoi personne ne m’a-t-il informé que nous avions amélioré nos critères d’embauche ? »
La gouvernante soupira.
« Ardric... »
« Votre Altesse, Marta. Nous devons garder les formalités devant notre invité. »
La femme leva les yeux au ciel.
« C’est votre assistant, pas votre invité. Et je vous rappelle que vous avez rendez-vous avec le Roi à neuf heures. »
« Vous feriez donc mieux de nous laisser travailler. »
Marta le toisa, méfiante.
« Tenez-vous bien. »
« Je suis prince, ma chère. L’élégance coule dans mes veines. »
Lorsque Marta quitta la pièce, Ardric reporta son attention sur son nouvel assistant.
Son sourire s’élargit, tandis qu’il tendait la main vers la tasse de café posée sur sa table de nuit.
« Bienvenue en enfer, sublime. »
Il prit une gorgée avant d’ajouter, manifestement amusé :
« Je suis Ardric Coragh, même si j’imagine que vous le savez déjà. »
Ses yeux bleus pétillaient de malice.
« Maintenant, dites-moi combien de temps vous survivrez à travailler pour l’homme le plus insupportable de tout Ashmere. »