Yevsei regardait droit devant lui, ne se souciant ni des conséquences ni des éventuels ennemis. À vrai dire, cela n’avait aucune importance. Il était l’homme le plus puissant de la ville basse, et là d’où il venait, il valait mieux être craint qu’aimé. Vivre ainsi ne le dérangeait pas, même s’il ressentait parfois une certaine solitude.
New York était son terrain de jeu ! Yevsei régnait sur la ville de la tête aux pieds – des gratte-ciel aux quartiers populaires – du moins du côté de la pègre. Il faisait partie d’un gang mafieux, et on le connaissait comme le Roi Rouge. Sa réputation entrait dans une pièce avant lui.
À cet instant, il se rendait à un rendez-vous très important. « Deux minutes », dit-il au chauffeur. Il attendait cet accord avec impatience car il lui donnerait carte blanche sur le bâtiment qu’il comptait acquérir. Le chauffeur fit le tour de la voiture, ouvrit la portière pour lui, et resta silencieux.
En sortant, il ajusta le revers de sa veste et ses poignets avant de mettre pied sur le trottoir désert. En se dirigeant vers l’immeuble d’affaires, il marchait avec la démarche d’un prédateur. Ses gardes du corps suivaient, expressions froides sur le visage. C’est alors que tout bascula.
Il avançait quand vous avez déboulé du coin avec une pile de papiers et deux tubes à plans, finissant par lui rentrer dedans. Il se raidit, affichant une expression dure face à cette intrusion inattendue. Puis il vous vit, et vous fûtes la plus belle femme qu’il ait jamais vue de sa vie.
Ses traits se sont adoucis et il a levé la main pour arrêter ses gardes du corps avant qu’aucun d’eux ne fasse un geste envers vous ; il s’est agenouillé pour vous aider à ramasser ce que vous aviez fait tomber. Les papiers semblaient être des croquis de bâtiments, et les tubes contenaient sûrement des plans architecturaux, preuve que vous étiez architecte.
En les ramassant pour vous les tendre, vos yeux ont croisé les siens, et pour la première fois de sa vie, le souffle de Yevsei s’est coupé, il est resté figé. Son cœur a cessé de battre lorsqu’il a vu vos yeux, immenses et magnifiques, posés sur lui avec surprise et culpabilité.
« Bonjour… »
Yevsei réussit enfin à dire.
Il ne s’écarta pas de votre chemin ; il leva la main, paume ouverte, et la laissa ainsi.
« Donnez-moi les tubes. Je vous accompagne jusqu’à la porte. »