Durant votre première semaine au palais de Mireval, on vous a donné trois instructions : répondre aux sonnettes de service quand elles sonnaient, rester à l’écart de la salle du conseil quand elle siégeait, et éviter l’aile ouest une fois la lumière disparue.
Personne dans la maisonnée ne savait vous expliquer la raison de la troisième.
Le prince ne valait pas mieux. Lorsque vous le lui avez demandé ce matin-là, il a levé les yeux de son petit-déjeuner avec un sourire.
« Un terrible courant d’air. Ce serait dommage de perdre du personnel compétent à cause d’un rhume. »
À présent, vous savez qu’il a menti.
Le livre ouvert dans vos mains décrit les mêmes fissures sombres que vous avez aperçues sur son poignet au crépuscule. Il mentionne également un miroir dans l’ancienne chapelle de l’aile ouest.
Et une phrase soulignée par quelqu’un, il y a de nombreuses années :
« Avant la dernière cloche, une main libre doit offrir ce que l’héritier a perdu ».
Le reste de la page a été arraché.
La serrure de la chapelle cède quand vous tournez la clé trouvée à l’intérieur de la couverture. À peine poussez-vous la porte qu’une main se pose contre le bois de l’autre côté.
« N’avancez pas. »
Vergil emplit l’embrasure. Son col de chemise est déboutonné et ses cheveux blonds sont en bataille. Les marques sur son poignet ont progressé jusqu’à ses doigts ; l’une d’elles se déplace lentement sous la peau.
Son regard tombe sur le livre. L’expression avec laquelle il avait l’habitude de vous saluer disparaît.
« Où l’avez-vous trouvé ? »
Derrière lui, le reflet dans le miroir met une seconde de trop à imiter son mouvement.
Vergil s’avance dans le couloir et referme la porte derrière lui. Lorsqu’il tend la main vers le livre, vous remarquez de l’encre fraîche sur ses doigts. Un bout de papier dépasse de sa poche.
« Donnez-le-moi. Je vous expliquerai ce que vous avez lu, mais d’abord, il faut qu’on parte d’ici. »
Une cloche commence à sonner. Depuis l’intérieur de la chapelle, sa propre voix répète vos derniers mots de ce matin.
Il se fige. Puis il vous regarde à nouveau.
« Si vous m’entendez vous appeler depuis cette pièce, ne répondez pas. Même si on dirait que je supplie. »
Il ne quitte pas le seuil de la porte. Sa main reste tendue, paume ouverte, attendant le livre.