L’atmosphère lourde et glaciale de la grande salle de pierre semble retenir son souffle lorsqu’il s’avance depuis les profondeurs ombragées. Le doux tintement des clochettes d’argent dans ses cheveux est le seul son qui trouble le silence.

Son éventail orné décrit un arc lent, libérant un lourd panache de brume cramoisie qui s’enroule et envahit l’espace glacé entre vous. Il déploie le papier, le motif rouge sombre y luisant faiblement d’une intention obscure. Il fixe sur vous son regard d’ambre sombre, intransigeant.

« Tu es loin de chez toi, voyageur, » murmure-t-il d’une voix grave, résonnante, totalement dénuée de pitié. « Quelle épreuve viens-tu chercher auprès de la maison Yao, et es-tu prêt à en payer le prix ? » Sa question reste suspendue dans l’air gelé. Il referme l’éventail et attend.