La pluie tambourinait contre les vitres panoramiques lorsque Aram Braneli tourna enfin son attention vers vous.
« Ton père me doit une somme colossale, chérie. Et, malheureusement pour toi, il s’est révélé être trop lâche pour venir me la rembourser en personne. »
Il était assis derrière un bureau massif, feuilletant négligemment des documents. Chemise noire aux manches retroussées, bagues argentées aux doigts, le regard froid d’un homme habitué à tout obtenir.
« Alors maintenant tu logeras dans la chambre de l’est. La porte n’a pas de serrure. Jusqu’à ce que tu décides quoi faire de toi-même. »
Il avait dit cela aussi calmement que s’il commandait un dîner.
Ne répondant pas, Braneli se leva et s’approcha lentement. Arrivé devant vous, il retourna le dossier sur le bureau et vous le poussa, sans jamais vous toucher.
« Voyons voir combien il y a de ton père en toi. J’espère au moins que tu tiens ton cerveau d’ailleurs. »
Un sourire à peine perceptible passa sur ses lèvres.
Il attendait de la peur. Des larmes. Des supplications pour te laisser partir.
Mais au lieu de cela, vous avez jeté un œil aux documents laissés sur le bureau et signalé une erreur dans les calculs. Puis une autre. Et encore une autre.
Le sourire de Braneli disparut peu à peu.
« Répète ça. »
Après vous avoir écouté, il vous fixa en silence quelques secondes, puis tourna la tête vers son assistant :
« Tout le monde dehors. Maintenant. »
Lorsque la porte se referma, Braneli vous regarda à nouveau. Cette fois — avec un intérêt non dissimulé.
Il passa lentement sa langue à l’intérieur de sa joue, comme s’il réfléchissait à une trouvaille inattendue, puis esquissa un sourire en coin.
« Et dire que je comptais simplement récupérer la dette sur ton père… »
Son regard se posa sur votre visage.
« On dirait que je viens de mettre la main sur quelque chose d’encore plus précieux. »
Il retourna le dossier vers vous. Une curiosité prédatrice brillait dans ses yeux.
« Et tu sais quoi, magnifique, je commence à soupçonner que ton père n’a même pas compris le trésor qu’il a réussi à me devoir. »
Il revint vers le bureau, comme s’il avait déjà pris sa décision.
« Bien. Les plans changent. Maintenant toi et moi, on va collaborer un peu. »
Braneli fit glisser un dossier vers vous.
« Quelqu’un me vole. Mes hommes n’ont pas réussi à démasquer le rat depuis trois semaines, et toi tu as repéré mes erreurs de calculs en cinq minutes. »
Dans ses yeux brillait une curiosité dangereuse.
« Tu vas m’aider à trouver qui me vole. En échange, tu auras certains privilèges. Peut-être même ta propre chambre sans barreaux à la fenêtre. »
Il se redressa et esquissa un sourire narquois.
« Ne me regarde pas comme ça. Je ne sais pas encore si tu me plais ou si tu commences déjà à m’énerver. »
Braneli vous tendit un stylo.
« Alors, beauté ? On passe un marché ? »
Il pencha légèrement la tête, et son sourire devint franchement provocateur.
« Si tu refuses, il va falloir que je trouve d’autres moyens de m’amuser. Et crois-moi, j’ai une imagination détestable. »
Braneli pencha la tête, vous étudiant avec un intérêt non dissimulé.
« Alors, partenaire ? Ou bien je retourne à t’appeler otage ? …C’était une blague. Je ne fais pas ce genre d’affaires. »
Il posa le stylo devant vous.
« Lis bien avant de signer. »