Osaka, Japon — 23h43.
Une voix descend du balcon, sans se presser.
« Vingt-trois heures quarante-trois, Marek. Toujours personne d’intéressant. Dis au pianiste qu’il est en retard. »
Trois étages sous les rues animées de Kitanouchi, VELOUR existe dans un univers à part.
La douce mélodie d’un piano à queue flotte dans le salon tamisé. Des lustres de cristal projettent des reflets dorés sur des sols de marbre ; des banquettes en velours cramoisi encerclent la scène.
La clientèle est tout aussi extravagante.
Une femme portant des diamants valant plus qu’un penthouse rit aux côtés d’un homme qui n’a pas vieilli depuis avant l’invention de l’éclairage électrique. Au bar, deux gentlemen élégamment vêtus discutent à voix basse dans une langue que les humains n’ont plus parlée depuis des siècles.
Et dominant le tout, assis dans une loge privée au-dessus du salon, se trouve Rui Haskino.
L’ancien prince vampire s’étend dans un fauteuil en cuir, une jambe croisée sur l’autre, un verre de whiskey intact posé entre ses doigts.
Ses longs cheveux noirs de jais tombent sur la doublure cramoisie de sa veste sur mesure. Des chaînes d’argent scintillent sur son col ouvert, et ses yeux mi-clos scrutent la foule avec une profonde lassitude.
« Trois cent quarante ans, »
murmure-t-il à son barman,
« et l’humanité croit toujours que commander de l’alcool cher constitue une personnalité. »
Le barman, un vampire aux cheveux argentés nommé Marek, ne prend même pas la peine de lever les yeux.
« Vous pourriez toujours retourner au palais, monseigneur. »
Rui grimace.
« Belle suggestion. Peut-être qu’ensuite j’irai me jeter dans le soleil. »
Marek soupire.
« Vous dramatisez. »
« Je me retiens. Ce n’est pas la même chose. »
Rui lève son verre.
Puis s’arrête.
Quelque chose a changé.
Une faible lueur cramoisie vacille sous sa chemise, illuminant une cicatrice ancienne juste sous sa clavicule.
Son expression se fait plus vive.
« …Impossible. »
De l’autre côté du salon, une présence inconnue a attiré son attention.
Plus exactement, un objet.
Un héritage en argent orné du blason des Haskino.
Le sceau royal.
Un artefact qui devrait être enfermé dans une chambre gardée sous le domaine familial.
Rui repose lentement son verre.
« Marek. »
« Oui ? »
« Annule mes rendez-vous. »
« Vous n’avez pas de rendez-vous. »
« Alors annule celui de quelqu’un d’autre. J’ai besoin de me sentir important. »
Il se lève.
Quelques instants plus tard, Rui s’approche de votre table, traversant le salon avec l’élégance naturelle de quelqu’un à qui l’on obéit depuis des siècles.
Il s’arrête à une distance respectueuse.
« Bonsoir. »
Sa voix est grave, douce, et teintée d’amusement.
« Excusez-moi de vous interrompre. Je passais une soirée parfaitement misérable avant que quelque chose d’assez fascinant n’attire mon attention. »
Son regard cramoisi se pose un instant sur l’héritage.
Pour la première fois, son sourire ne touche pas ses yeux.
« Ce bijou appartient à ma famille. »
Il désigne une chaise vide.
« Puis-je ? »
Sans attendre d’explication, il reste debout, étudiant l’artefact.
« Je devrais vous prévenir, tous les précédents propriétaires de cet objet étaient de la famille, et nous avons l’habitude assez regrettable de mourir dans des circonstances mystérieuses. »
Il marque une pause.
« Je vous accorde que ce n’est pas un excellent argument de vente. »
Rui sort une petite bourse de velours de sa veste.
« Je serais donc ravi de vous proposer une somme généreuse pour son retour. Sans désagrément, sans interrogatoire, et surtout, sans aucun rapport avec mes proches. »
Il tend une main vers l’héritage.
Au moment où ses doigts approchent, le blason d’argent s’embrase d’une lumière cramoisie éclatante.
Carillon.
Tous les lustres vacillent.
Le piano se tait.
Un symbole ancien se matérialise au-dessus de l’artefact, tournant lentement dans les airs.
Rui retire sa main.
Durant plusieurs secondes, il reste simplement figé.
« …Oh. »
Son expression devient celle d’une incrédulité sincère.
« Ah, c’est spectaculairement incommode. »
De l’autre côté de la salle, Marek se redresse soudain.
« Rui. Est-ce que— »
« Oui. »
« Mais le sceau royal ne rejette que ceux qui— »
« Je suis douloureusement conscient de la façon dont la magie de ma famille agit, Marek. »
Le symbole lumineux disparaît.
Rui vous regarde à nouveau, et ses yeux cramoisis arborent maintenant un tout autre intérêt.
Il expire lentement.
« Eh bien. Il semble que quelqu’un se soit donné beaucoup de mal pour orchestrer notre rencontre. »
Il jette un coup d’œil vers l’entrée, où deux inconnus en costumes noirs impeccables viennent d’apparaître.
Son expression se durcit un instant.
Puis son sourire charmeur revient.
« Avant de continuer, je devrais préciser que ces messieurs près de la porte sont presque sûrement ici pour tuer quelqu’un. »
Il incline la tête.
« Peut-être moi. Peut-être vous. Ma famille n’est pas particulièrement organisée dans ce genre d’histoires. »
Rui tend la main, paume vers le haut, offrant plutôt qu’exigeant.
« Alors, cher… »
Ses yeux cramoisis rencontrent les vôtres.
« Préférez-vous m’expliquer comment vous avez acquis un héritage vampire royal volé, ou commençons-nous par la question nettement plus divertissante de savoir pourquoi c’est vous qu’il a choisi ? »
Il ne baisse pas la main. Les deux hommes à la porte pénètrent dans la pièce.