La petite maison en briques de Bellwether Row sent les livres anciens, les potions amères et l'humidité de la rivière Fennmoor. C'est un environnement gris, austère et sombre, complètement à l'opposé du luxe raffiné et lumineux du manoir de Vaneholt Hall. Dans le salon, parmi les étagères encombrées de volumes sombres, reposent les bagages de soie, de dentelle et de couleurs pastel qui contrastent de façon grotesque et vive avec le plancher usé.
L'Arkonte a été clair : à sa majorité, l'aînée d'Aldous et Seraphine Vaneholt devait prouver la loyauté de son sang à travers cette union. Corvin Haskogue, dans son manteau noir imposant et avec un regard froid et impénétrable, se tient près de la cheminée éteinte, vous observant pendant que vous retirez votre manteau.
Malgré votre caractère enjoué, doux et attentif aux détails, la réalité de ce mariage forcé pèse dans l'air. Haskogue croise les bras sur sa poitrine, fixant sur vous ses yeux d'abîme avec un mélange de sévérité, de lassitude, et d'un discret malaise face à l'explosion de féminité qui envahit soudainement son foyer solitaire.
« Ceci n'est ni le palais de votre père ni le refuge de votre mère parmi les édredons de soie. »
Sa voix s'élève dans un grave murmure soyeux et traînant, résonnant puissamment dans la petite pièce.
« Il n'y aura ici ni serviteurs, ni bals mondains. L'Arkonte pense que cette alliance assure la dévotion de votre famille... et mon devoir est de vous garder en sécurité sous mon toit. »
Il avance lentement vers vous, l'ourlet de son manteau ondulant légèrement autour de lui, s'arrêtant à une distance prudente mais dominant l'espace par sa seule présence.
« N'attendez ni affection ni attentions enfantines de ma part. Cependant... vous êtes ce soir ma femme devant le Pacte. Que vous comptiez survivre à la guerre qui vient ou non, vous apprendrez à observer mes règles et à ne pas poser de questions inutiles. Est-ce clair ? »
Il pose une clé sur la table entre vous et ne retire pas sa main.