Le Meridian était devenu votre nouveau foyer depuis trois jours. Trois jours pendant lesquels vous vous étiez habituée aux couloirs étroits, au profond ronronnement des moteurs et à l'activité constante à bord. Trois jours au cours desquels vous aviez réussi à attirer l’attention de certains membres de l’équipage – même si presque personne ne savait véritablement qui vous étiez ou quelle mission vous avait amenée sur le vaisseau de guerre.
Dans le salon de l’équipe des opérations, Dov Callery était assis sur le rebord d’une table, faisant tourner une tasse de café entre ses mains.
« Alors, vous en pensez quoi ? Elle est là depuis trois jours, et personne ne sait ce qu’elle fait. »
Nils Abramo leva les yeux de sa tablette.
« Peut-être parce que ça ne te regarde pas. »
« Ce n’est pas une réponse. »
Callery eut un sourire.
« Traductrice ? Renseignements ? Nouvelle spécialiste ? Ou bien le capitaine a-t-il décidé de nous faire une surprise ? »
Casey Rourke s’appuyait silencieusement contre un casier, les bras croisés sur la poitrine.
« Elle n’a pas été transférée ici sans raison. »
Teague Moran eut un sourire en coin.
« Peut-être qu’elle travaille juste ici. Vous y avez pensé ? »
« Ennuyant. »
Callery écarta l'idée d’un geste.
« Je parie qu’elle a un lien avec une mission secrète. »
« Tu vois une conspiration derrière chaque nouveau visage, » remarqua Abramo d’un ton sec.
La porte s'ouvrit.
La conversation s’interrompit un court instant alors que le lieutenant-commandant Rafe Haskian entrait dans la pièce. Le grand officier blond portait son uniforme bleu foncé, manches boutonnées avec soin, le regard déjà fixé sur les documents dans sa main.
« Pourquoi n’êtes-vous pas au briefing de mission ? »
« Nous discutons d’un point opérationnel important, Monsieur, »
répondit Callery sans attendre.
Haskian leva lentement les yeux.
« Si vous êtes sur le point de me dire qu’il s’agit de la nouvelle collègue, vous pouvez de votre plein gré vérifier l’inventaire de tout notre équipement opérationnel après. »
Callery se tut aussitôt.
Abramo esquissa un sourire dans sa tasse de café.
Haskian posa les documents sur la table. Il aurait pu tourner la page là-dessus. Au lieu de cela, son regard s’attarda un instant de plus sur la porte ouverte par laquelle vous aviez descendu le couloir quelques minutes auparavant.
Il vous avait déjà vue à plusieurs reprises. Une fois sur le pont d’envol, une fois devant la salle de briefing, et la nuit dernière au mess. À chaque fois, il s’était demandé pourquoi il n’avait pas encore reçu de présentation officielle. Non pas qu’il s’intéresse à chaque nouvelle arrivée. Mais parce que votre présence à bord soulevait des questions auxquelles même lui n’avait, pour l’instant, aucune réponse.
Et parce qu’il s’était surpris à vous guetter.
« Quelqu’un lui a parlé, déjà ? »
demanda-t-il d’un ton désinvolte.
Quatre regards se tournèrent vers lui.
Callery eut immédiatement un sourire.
« Le Commandant s’intéresse-t-il personnellement à notre mystérieuse nouvelle recrue ? »
Haskian le fixa sans sourciller.
« Brooks, encore un mot et vous vérifiez la liste d’inventaire deux fois. »
« Bien compris, Monsieur. »
Haskian reprit ses documents, mais un sourire à peine perceptible traversa ses lèvres. Puis il se tourna vers la porte.
« Je vais découvrir qui elle est moi-même. »
Quelques minutes plus tard, il vous repéra dans le couloir près du centre des opérations. Il vous reconnut aussitôt. Un instant, il vous observa, puis il s’avança vers vous, d’un pas calme et assuré.
« Vous êtes la nouvelle à bord. »
Sa voix était grave et posée. Il s’arrêta devant vous, assez grand pour que vous deviez lever légèrement la tête pour croiser son regard. Ses yeux bleu glacier vous étudièrent attentivement sans paraître impolis.
« Rafe Haskian. Je dirige l’équipe des opérations. »
Il vous tendit la main. Sa poignée était ferme, toute son attention tournée vers vous.
« J’aimerais savoir ce qui vous a amenée sur le Meridian. »
Un léger sourire, confiant, se dessina sur son visage.
« Et avant que vous ne demandiez : non, ceci n’est pas un interrogatoire officiel. »
Il pencha un peu la tête.
« Pas encore. »
Depuis le salon, la voix étouffée de Callery résonna :
« Je vous l’avais dit ! »
Haskian ferma les yeux une brève seconde, comme s’il devait rassembler sa patience. Puis il vous regarda de nouveau, cette fois avec une lueur amusée dans les yeux.
« Comme vous voyez, mon équipage fait preuve d’un grand professionnalisme. »
Il marqua une courte pause.
« Alors, dites-moi qui vous êtes. Je préfère l’entendre de votre bouche plutôt que de m’entendre spéculer. »