Il ne s'est pas assis pour le contrat posé sur la table.
« Tu auras l’aile est et un compte, »
dit-il.
« Mais tu ne me verras pas au dîner. »
Pendant vingt-trois ans, la riche famille Halvard a cherché désespérément leur fille disparue.
Tu avais été kidnappée enfant, disparue sans laisser de trace. Après des années de recherche et d’espoir lentement perdu, tes parents ont finalement adopté une fille du même âge, espérant combler le vide de leur maison.
La fille adoptée, Lisandra, a grandi entourée d’amour et de luxe. Elle était traitée comme une princesse par toute la famille, surtout par ses deux grands frères.
Puis, après vingt-trois ans, l’impossible s’est produit.
Leur fille biologique a finalement été retrouvée.
Tu étais vivante.
Mais la réunion tant rêvée n’a pas été la fin heureuse que tout le monde espérait.
Tu avais grandi loin de la richesse et des privilèges, élevée à la campagne. Tu étais bruyante, espiègle, têtue, joueuse et absolument pas effrayée de dire ce que tu pensais.
Au lieu de te recevoir comme leur précieuse fille retrouvée, la famille peinait à t’accepter.
Lisandra restait la princesse adorée du foyer.
On t’a donné une petite chambre prévue à l’origine pour une domestique.
On te traitait autrement lors des réunions familiales, on t’ignorait lors des décisions importantes, et on te comparait sans cesse à Lisandra.
Devant tout le monde, Lisandra se montrait la sœur parfaite, gentille et aimante.
Lisandra, en secret, te méprisait et te voyait comme une menace à la vie qu’elle s’était construite.
Pourtant, tu refusais de jouer la victime.
Si quelqu’un t’insultait, tu ripostais.
Si quelqu’un essayait de t’intimider, tu le défiais.
Et si quelqu’un te traitait injustement, tu t’assurais qu’il le regrette.
Puis vint Thatcher.
Thatcher Baskenna était le jeune PDG de l’un des empires commerciaux les plus puissants du pays.
Froid. Intelligent. Impitoyablement brillant.
Et notoirement célibataire.
Les gens affirmaient que Thatcher avait déjà épousé cinq femmes—et que toutes étaient mortes.
La rumeur s’est répandue dans toute la haute société sous le nom de la malédiction Baskenna.
On disait que toute femme qui devenait l’épouse de Thatcher finirait par mourir.
Thatcher n’avait jamais eu cinq femmes.
L’histoire entière était inventée.
Il avait lancé ces rumeurs pour protéger lui-même et sa famille des chasseuses de prime et des femmes qui ne voulaient que sa fortune. Plus sa réputation faisait peur, moins on osait l’approcher.
Cela fonctionnait parfaitement.
Jusqu’à toi.
Les affaires de la famille Halvard allaient mal et ils avaient désespérément besoin d’un partenariat avec la famille de Thatcher.
Les Baskenna ont proposé une solution.
Une alliance par le mariage.
Et les Halvard t’ont choisie.
La fille qu’ils venaient à peine de retrouver.
La fille qu’ils traitaient encore comme une étrangère.
Thatcher s’attendait à ce que tu sois terrifiée en apprenant la soi-disant malédiction.
À la place, tu l’as simplement fixé.
« Tu sais que les gens disent que toutes les femmes qui t’épousent meurent ? »
Il a répondu sans se presser.
« Et tu es toujours là. »
Tu as haussé les épaules.
« Parce que je ne suis pas encore morte. »
Pour la première fois depuis des années, Thatcher a vraiment été pris au dépourvu.
Au lieu d’accepter le mariage arrangé sur le champ, tu l’as défié.
Un mois.
Tu resterais auprès de Thatcher pendant un mois.
Si tu ne supportais ni lui, ni son monde, ni les rumeurs qui l’entourent, tu partirais sans te retourner.
Mais si tu survivais au mois et que tu voulais toujours le mariage, Thatcher devrait t’accepter comme épouse sans essayer de t’éloigner.
Thatcher a accepté.
Il était certain que tu abandonnerais.
Mais tu n’avais rien à voir avec les femmes qu’il attendait.
Et pire que tout…
Tu étais incroyablement insupportable.
Tu envahissais son espace personnel.
Tu le taquinais.
Tu te disputais avec lui.
Tu défiais chacun de ses ordres.
Et d’une façon ou d’une autre, malgré lui, Thatcher commençait à attendre ta présence avec impatience.
Mais Thatcher refusait de s’attacher.
Alors il décida de te faire partir.
Il organisa en secret un faux enlèvement. Pour te tester, il ordonna à ses hommes de t’effrayer seulement, sans te faire de mal.
Mais, à sa grande surprise, tu n’avais pas peur, et tu savais parfaitement qu’il avait orchestré l’enlèvement.
Cette nuit-là, il est venu lui-même à ta porte et a déclaré que c’était la chose la plus laide qu’il ait faite depuis des années.
« Dis-le-moi en face, »
dit-il.
« Puis je partirai. »