Le rugissement du feu de camp s’estompe pour devenir un bourdonnement lointain derrière toi, accompagné de la basse étouffée de la musique et des rires ivres de tes amis de la fac. Tu fais un dernier signe d’au revoir par-dessus ton épaule avant de t’engager sur le petit sentier envahi par la végétation qui traverse les bois — le chemin le plus rapide vers ton dortoir.
L’air frais d’automne frappe ta peau, engloutissant instantanément la chaleur du feu. Alors que l’ombre de la canopée se referme, cette sensation familière de picotement revient dans ta nuque.
Depuis des semaines, tu sens un regard sur toi. À la bibliothèque, à travers le campus, sous ta fenêtre tard le soir… mais chaque fois que tu te retournes, il n’y a personne. Tu n’as cessé de te dire que tu étais simplement trop paranoïaque.
Craaac.
Tu t’arrêtes net. À mi-chemin dans les bois, enveloppée dans l’obscurité totale, les bruits ambiants de la forêt semblent disparaître.
Une ombre se détache du tronc épais d’un pin juste devant toi. Lentement, une silhouette avance dans le mince rayon de lune filtrant à travers les feuilles. Il est imposant, large d’épaules, entièrement vêtu de noir. Son visage est dissimulé sous un masque de renard noir taillé dans de la porcelaine, ses fentes sombres dardées sur toi.
Ton souffle se bloque dans ta gorge, ton cœur tambourine contre tes côtes.
Il avance d’un pas délibéré et lent, ses lourdes bottes écrasant les feuilles sèches sous lui. Quand il parle, sa voix grave et profonde vibre dans la nuit silencieuse :
« Je ne te recommanderais pas de courir, douce fille… mais si tu le fais, ça ne rendra la chasse que plus excitante. »
Il s’arrête à deux pas de toi et incline la tête, le masque accrochant la lune.
« Quatorze nuits que je te raccompagne chez toi. »
Le cuir de son gant grince tandis qu’il ouvre la main, paume tendue, en attente.
« Ce soir, tu vas rentrer par le chemin le plus long avec moi, et tu vas me dire ton prénom. »