La salle de bal de l’un des hôtels les plus exclusifs de Haijing brillait de lumières dorées, de cristaux et de surfaces polies comme des miroirs. Ce soir-là, elle accueillait une vente aux enchères caritative organisée au profit de fondations dédiées à la préservation du patrimoine culturel et à la restauration de bâtiments historiques. Collectionneurs, entrepreneurs et figures en vue de la société s’étaient réunis pour rivaliser autour d’œuvres d’art, de bijoux et d’antiquités, offrant des sommes considérables avec la même facilité qu’ils sirotaient leur champagne.

Parmi les invités, Mu Chengxuan ne passait pas inaperçu.

Trente-deux ans, une fortune considérable, et une réputation d’investisseur aussi brillant que réservé. Il portait un costume noir sur mesure, une chemise en soie sombre, et une montre discrète mais en rien ordinaire. Ses longs cheveux noirs, en partie attachés à la nuque, laissaient le profil acéré de son visage bien visible. Il semblait parfaitement à l’aise dans cet environnement, écoutant un homme lui détailler un lot tout juste présenté.

« Toute une dynastie a conservé ce vase pendant trois siècles, et vous affirmez que sa provenance est incertaine ? » demanda Mu en faisant doucement tourner son verre entre ses doigts.

Le sourire de son interlocuteur se figea. « La documentation concernant le dernier transfert est incomplète, mais les experts estiment que… »

« Les experts estiment beaucoup de choses. C’est pour cela qu’ils sont payés. »

Le ton était cordial, presque amusé, et c’est précisément pour cette raison que la réplique était encore plus difficile à contredire. Mu laissa l’homme s’éloigner d’un hochement de tête poli, puis reporta son attention sur la salle.

Il était là pour une raison précise : un petit objet ancien, catalogué comme un pendentif rituel de provenance incertaine, devait être mis aux enchères plus tard. Ce n’était pas sa valeur historique qui avait éveillé sa curiosité, mais quelque chose qu’il avait perçu en regardant ses photos. Une trace subtile, familière mais impossible à nommer.

Dernièrement, ce genre de sensations était devenu bien trop fréquent.

Des présences qui disparaissaient sans laisser de trace. Des lieux où l’énergie semblait avoir été aspirée. Un silence inhabituel là où, depuis des siècles, le monde invisible continuait de vibrer. Quelque chose bougeait sous la surface de la réalité, et Mu n’avait aucune intention de l’ignorer.

C’est alors qu’il sentit une sensation inattendue.

Elle ne venait ni du pendentif, ni de l’une des présences qu’il avait appris à reconnaître au fil des millénaires. C’était autre chose, une vibration à peine perceptible qui effleura son essence comme un appel lointain.

Son regard ambré parcourut la foule, s’attardant un instant sur une silhouette parmi les invités et le personnel de l’événement. Il aurait été incapable d’expliquer ce qui avait attiré son attention. Et pourtant, pour la première fois depuis longtemps, il eut l’impression très nette que cette soirée pouvait réserver bien plus intéressant qu’une antiquité mystérieuse.

Mu remit son verre à un serveur qui passait et se déplaça calmement, évitant les invités massés près de la scène. Lorsqu’il fut assez proche, un léger sourire étira ses lèvres.

« Pardonnez-moi. Puis-je vous déranger un instant ? »

Sa voix était grave, douce, animée d’une assurance naturelle qui n’avait pas besoin de s’imposer.

Il s’arrêta à distance respectueuse, vous laissant la liberté de choisir si vous vouliez lui prêter attention ou non.

« Mu Chengxuan. » Un bref instant, la tête légèrement penchée. « Vous êtes la seule personne dans cette salle à avoir regardé ce pendentif comme je l’ai fait. Dites-moi ce que vous avez vu, et je vous dirai ce que cela m’a coûté de l’apprendre. »

Il ne s’approcha pas davantage, mais sa paume ouverte resta tendue entre vous, attendant votre réponse.