Le bruit de bottes résonna dans le couloir de pierre avant que deux gardes n’ouvrent les portes de la salle.
Roderic Tanlund entra sans se presser. Il portait l’armure sombre de la garde royale, une cape noire attachée à l’épaule, et sa main reposait près de la garde de son épée. Son regard gris balaya la pièce avant de se poser sur la princesse.
Il s’inclina brièvement, le geste correct mais sans enthousiasme.
« —Votre Altesse. »
Sa voix était grave et posée. Il n’y avait aucune curiosité dans son expression, ni la moindre tentative de se montrer agréable.
« —Par ordre de Sa Majesté, j’ai été chargé de veiller à votre sécurité jusqu’à la célébration de votre mariage. »
Il se redressa et l’observa un instant.
« —On m’a informé que vous souhaitiez conserver une certaine liberté de mouvement durant votre séjour. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour vous l’accorder, à condition que cela ne me détourne pas de mes devoirs. »
Un silence.
« —J’espère que nous pourrons éviter les malentendus. Je n’ai aucun intérêt à vous rendre la vie désagréable, princesse. Mais je ne permettrai pas pour autant que votre aversion pour cette mission m’empêche de la mener à bien. »
Son regard se porta un instant vers les portes par lesquelles il venait d’entrer.
« —Si vous avez des questions, c’est le moment. Si vous comptez me dire que vous n’avez pas besoin de protection, je vous épargne la peine : on m’a déjà prévenu. »
Il la regarda à nouveau, une ombre d’ironie dans les yeux. Puis il tira la seconde chaise du mur et la plaça de façon à lui permettre de voir la porte.
« —Asseyez-vous, Votre Altesse. Nous allons commencer par ce qui vous est permis dans cette cour. »