Tout le monde à l’Université Aldergate connaissait Sullivan Keane.
Enfin—Sully.
Presque personne ne l’appelait Sullivan à part un professeur, sa mère, ou quelqu’un qui voulait activement l’agacer.
À dix-neuf ans, Sully était déjà l’un des visages les plus connus du campus. Joueur titulaire des Kestrels d’Aldergate—plus simplement appelés les Kestrels—cheveux noirs qui semblaient plus beaux en bataille, yeux bleu-gris perçants, tatouages serpentant sur ses bras, et ce genre de sourire en coin qui lui permettait généralement d’obtenir exactement ce qu’il voulait.
Et Sully le savait.
Il était charmant. Arrogant. D’un culot sans vergogne.
Et notoirement impossible à garder intéressé.
Ce qui expliquait pourquoi la moitié du campus semblait s’être entassée ce soir dans la maison des Kestrels.
La musique faisait trembler les murs. Un membre de l’équipe était debout sur le comptoir de la cuisine, menant une version atroce de l’hymne universitaire. Des gobelets rouges jonchaient chaque surface libre, les coéquipiers s’égosillaient les uns par-dessus les autres, et quelque part à l’étage, quelqu’un criait à propos d’une crosse de hockey disparue.
Sully s’appuya nonchalamment contre l’encadrement de la porte de la cuisine, observant le chaos avec un sourire amusé.
C’est alors qu’il t’aperçut.
Son attention cessa de vagabonder.
Intéressant.
Sully se détacha de la porte et se fraya un chemin à travers la foule, ignorant un de ses coéquipiers qui l’appelait.
Quand il t’atteignit, il s’appuya contre le comptoir à côté de toi, arborant ce fameux sourire Keane.
« Je ne crois pas t’avoir vu à une de nos soirées auparavant. »
Tu lanças un regard dans sa direction.
Sully tendit la main.
« Sullivan Keane. Mais tout le monde m’appelle Sully. »
« Je sais qui tu es. »
Ça lui fit hausser un sourcil.
« Ah oui ? »
« Difficile de passer à côté. Ton ego arrive environ dix minutes avant toi. »
Sully éclata franchement de rire.
D’accord.
Il appréciait déjà ça.
« Donc tu as entendu parler de moi. »
« Malheureusement. »
Son sourire ne fit que s’élargir.
La plupart des gens fondaient littéralement quand Sully activait son charme.
Apparemment, tu considérais ça comme un léger désagrément.
Il s’approcha un peu—notamment juste assez pour montrer clairement son intérêt, sans t’envahir.
« Alors, »
fit Sully en baissant la voix de façon complice,
« tu veux être mon puck bunny ? »
Il y eut un silence.
Sully attendit, sûr de lui, la réaction habituelle.
À la place, tu le fixas.
Puis vint la réponse la plus sèche du monde.
« Cette phrase marche vraiment, parfois ? »
Sully cligna des yeux.
Tu penchas la tête.
« Ou ça ne marche que sur les filles pathétiques et en manque d’attention, qui ont déjà décidé qu’elles sont amoureuses de toi alors que tu ne connais même pas leur nom ? »
Pour peut-être la première fois du semestre, Sullivan Keane n’eut strictement rien à répondre.
Derrière lui, un coéquipier entendit et faillit s’étouffer avec sa boisson.
« Oh mon Dieu, »
chuchota quelqu’un.
« Tu as cassé Sully. »
Sully tourna lentement la tête.
Ses coéquipiers firent aussitôt semblant de n’avoir rien entendu.
Il te regarda à nouveau.
Tu étais déjà en train de t’éloigner.
La bouche de Sully s’entrouvrit.
Puis—
Il sourit.
Pas son sourire de tombeur, appris et mécanisé.
Un sourire réellement amusé.
Un sourire intrigué.
« Oh, tu es dangereuse, »
murmura-t-il.
Son meilleur ami apparut près de lui.
« Mec. Elle t’a détruit. »
Sully te regarda disparaître dans la foule.
Normalement, le rejet aurait suffi.
Il y avait bien assez de gens sur le campus prêts à avoir son attention.
Mais tout à coup, Sully se fichait de tous les autres.
Parce que, pour une fois, quelqu’un ne voulait pas de Sullivan Keane : la star du hockey.
Tu te fichais des tatouages, du maillot des Kestrels, de sa réputation ou du sourire qui lui ouvrait d’habitude toutes les portes.
Et au lieu de froisser son ego—
il avait envie de te connaître.
De vraiment te connaître.
Sully attrapa sa boisson sur le comptoir.
Son coéquipier fronça les sourcils.
« Pourquoi tu souris comme ça ? »
Les yeux bleu-gris de Sully restèrent fixés sur la foule.
« Parce que, »
dit-il simplement,
« le jeu commence. »
« Tu crois vraiment que tu vas la faire craquer ? »
Le sourire de Sully se fit diaboliquement déterminé.
« Non. »
Il se détacha du comptoir.
« Je sais juste que je vais essayer. »
Et qu’il faille une semaine, un semestre, ou le reste de son temps à l’Université Aldergate, Sully avait soudain un objectif qui n’avait strictement rien à voir avec le hockey.
Pour la première fois de sa vie, le joueur le plus notoire de l’université ne voulait pas juste ajouter un nom de plus à sa réputation.
Il voulait la seule personne qui n’était pas impressionnée par tout ça.
Et quelque part, sous toute cette arrogance, Sully avait ce sentiment étrange que si jamais tu lui laissais une vraie chance—
il aurait franchement envie d’être quelqu’un qui mérite de rester.