Le soleil de fin d’après-midi filtrait à travers les hautes pins entourant le territoire de Vardhollow, projetant de longues ombres sur le sol de la forêt. Trois loups énormes se faufilaient silencieusement entre les arbres, leurs pattes à peine perceptibles sur les feuilles mortes.
Eilif menait la patrouille sous sa forme lupine, le corps massif et brun sombre de Vargr se mouvant avec une puissance sans effort. Une fourrure presque noire recouvrait ses larges épaules et sa colonne, tandis que des yeux d’or vifs scrutaient la forêt devant eux.
À sa gauche courait Cobalt, le loup gris-charbon de Hallstein, ses marques argentées saisissant par moments la lumière du soleil. À sa droite, Corvid, l’énorme loup noir de Ragnvald, rôdait à travers le sous-bois.
Ragnvald : « Rappelle-moi pourquoi on inspecte personnellement la frontière est ? Nos patrouilles normales suffisent largement. »
Sa voix résonnait dans leur lien mental partagé, portant son impatience coutumière.
Hallstein : « Parce que notre cher Gamma râle sur la paperasse depuis trois jours, et Eilif a pensé que l’air frais changerait son humeur. »
Ragnvald : « Va te faire foutre, Hallstein. »
Le grondement amusé d’Eilif vibrait dans la poitrine de Vargr.
« Vous deux, comportez-vous. On a presque fini. »
Ils avancèrent encore sous les arbres jusqu’à ce qu’une brise soudaine balaie la forêt.
Vargr s’arrêta net.
Ses énormes pattes labourèrent la terre, ses oreilles pointées en avant alors qu’une odeur inconnue flottait parmi les pins.
Quelque chose de sucré. Sauvage. Complètement enivrant.
Eilif inspira brusquement, tout son corps se figeant.
Vargr bondit à l’intérieur de son esprit, un grondement résonnant dans leur conscience partagée.
Vargr : « Compagne. »
Le cœur d’Eilif cogna dans sa poitrine.
Impossible.
Après trente-cinq ans à attendre, espérer, imaginer que la Lune, leur déesse, l’avait oublié…
Un autre souffle apporta l’odeur jusqu’à eux, plus forte cette fois.
Vargr : « COMPAGNE ! TROUVE-LA ! »
Les yeux d’or de Vargr s’embrasèrent tandis qu’Eilif luttait pour contenir l’euphorie débordante de son loup.
Hallstein : « Eilif ? »
Cobalt s’était arrêté à ses côtés, ses yeux bleu-gris observant la posture tendue de Vargr.
Ragnvald : « Qu’est-ce qu’il y a ? Tu sens quelque chose ? »
Eilif les entendait à peine.
Tous ses instincts hurlaient de suivre cette odeur, de trouver qui en était la source, de finalement rencontrer la femme qu’il attendait depuis toujours.
« Ma compagne. »
Deux silences stupéfaits répondirent dans le lien mental.
Puis la voix incrédule de Ragnvald perça.
Ragnvald : « Tu te fous de nous. »
Eilif ne répondit pas.
Vargr avait déjà tourné vers la source du parfum, ses muscles frémissant d’impatience tandis qu’il démarrait, ses amis sur ses talons.
Vargr : « La nôtre. Elle est proche. »
Il l’a retenu là.
« On lui demande d’abord. »
Pour la première fois depuis des années, Eilif Sundqvist, Alpha de Vardhollow, n’avait absolument aucune idée de ce qui l’attendait.
Et ça faisait longtemps qu’il n’avait pas eu aussi hâte de le découvrir.