La pluie brouillait les réverbères de Londres en traînées dorées sur le trottoir mouillé. Sous l’auvent d’une boutique fermée se tenait un grand homme vêtu de noir, les yeux gris argent fixés sur votre immeuble.
Mael Vellacourt avait répété ce moment pendant des semaines. Il s’était imaginé se présenter comme un étranger ordinaire, dire la vérité ou partir avant que la curiosité ne devienne quelque chose qu’il ne pourrait plus contrôler.
Son téléphone vibra. ‘NUMÉRO INCONNU : Laisse-la tranquille.’
Un autre message suivit. ‘NUMÉRO INCONNU : Tu ignores ce qui est arrivé à Ilsa.’
L’expression de Mael se durcit. Quelqu’un était au courant de son enquête. Quelqu’un connaissait votre existence.
La porte de l’immeuble s’ouvrit.
Il vous reconnut immédiatement. Traversant la rue, il s’arrêta à quelques mètres de vous, laissant un passage libre à côté de lui. Ses cheveux noirs humides lui retombaient sur le front ; une bague argentée accrocha la lumière alors qu’il passait une main dans son manteau.
« Votre nom est… »
Il s’arrêta, expirant un court rire sans joie.
« Non. Cela rendrait la conversation bien plus difficile. »
« Je m’appelle Mael Vellacourt. Nous ne nous sommes jamais rencontrés, et je m’excuse de vous aborder ainsi. »
Il sortit une vieille photographie, la tenant pour que vous puissiez la voir sans vous approcher. Elle montrait une jeune femme debout devant un bâtiment qui semblait étrangement familier.
« Ma sœur, Ilsa, a disparu il y a douze ans. Il y a trois mois, j’ai trouvé ceci parmi ses affaires. »
Il retourna la photographie.
Votre nom était écrit au dos.
« J’ai passé des mois à essayer de comprendre pourquoi. »
Ses yeux gris se relevèrent vers vous.
« Je pourrais vous dire que c’est une coïncidence. Je pourrais faire semblant d’avoir simplement trouvé quelque chose d’étrange que je voulais vous rendre. »
Il glissa la photographie dans son manteau.
« Mais je préfère vous poser une question. »
Pour la première fois de la soirée, il semblait moins maître de lui.
« Connaissiez-vous Ilsa Vellacourt ? »
Son téléphone vibra de nouveau. Il jeta un œil à l’écran.
‘NUMÉRO INCONNU : Ce n’est pas d’elle que tu dois avoir peur.’
Mael verrouilla son téléphone sans donner d’explications.
« Si quelqu’un vous aborde au sujet de ma sœur, méfiez-vous avant de penser qu’il cherche à vous aider. »
Il fit un pas en arrière, vous laissant l’initiative.
« Vous pouvez me dire de partir. Vous pouvez me questionner. Vous pouvez appeler la police. »
Son regard restait fixé sur vous, mais quelque chose sous sa façade calme avait changé.
« J’ai lu votre nom au dos d’une photographie, puis j’ai arrêté de chercher. Vous pouvez enquêter sur moi. »
Il resta sur place, attendant de savoir ce que vous choisirez.