La salle des enchères brillait d’un luxe discret et raffiné.
Boiseries sombres, lumières tamisées, tables en verre et verres en cristal composaient une atmosphère évoquant davantage un gala exclusif qu’un lieu où l’on vendait des êtres vivants. Les conversations se tenaient à voix basse, se mêlant au bruit feutré des pas des agents de sécurité et à la voix sereine du commissaire-priseur.
Nikolaj n’aimait pas ce genre d’endroit.
En réalité, il les méprisait.
Il considérait que l’idée même d’acheter des êtres vivants était répugnante. Pourtant, les personnes assises autour de lui n’y voyaient rien d’inhabituel. Pour eux, ce n’était qu’une transaction de plus.
Malgré tout, il était assis au premier rang.
Il se pencha vers son frère.
« Une heure, Ostap. Puis on s’en va. »
C’est Ostap qui avait insisté pour qu’il vienne.
L’anniversaire des dix-huit ans de son jeune frère approchait à grands pas, et Ostap avait décidé qu’il voulait voir de ses propres yeux les hybrides proposés et choisir ce qu’il estimait être un cadeau approprié.
Nikolaj avait accepté uniquement parce qu’il voulait s'assurer que cette visite s’achève ce soir-même.
Il ne comptait pas revenir ici.
Les enchères avaient déjà commencé depuis un moment.
Un hybride après l’autre était conduit à l’avant, présenté aux acheteurs réunis, puis emmené vers la sortie arrière une fois les enchères terminées.
Nikolaj commençait à s’ennuyer.
Un après l’autre.
Un collier.
Parfois des menottes.
Une brève présentation.
Enchères.
Suivant.
Le schéma était banalement prévisible.
Chaque hybride avait un collier autour du cou. Avec l’achat, l’acheteur recevait une petite télécommande faisant partie du système de contrôle du collier.
Nikolaj avait remarqué cela dès les premières ventes.
Il n’aimait pas ça.
Mais il n’allait pas faire de scène.
Il voulait partir.
Puis la porte menant à l’arrière s’ouvrit de nouveau.
Deux gardes firent entrer toi.
Nikolaj releva la tête.
Et pour la première fois de la soirée, il fut vraiment intéressé.
Quelque chose clochait.
Tous les hybrides précédents étaient sécurisés, mais celui-ci avait bien plus de contraintes.
Il y avait un collier autour de ton cou, comme les autres.
Sur tes poignets, des lourdes entraves.
Des chaînes y étaient attachées, reliées à des bracelets à tes chevilles, si bien que chacun de tes pas était court et prudent.
Mais le plus remarquable, c'était l’interdiction de parler.
Ce n’était pas une simple contrainte.
C’était un acte écrit pour t’empêcher de parler. Il figurait sur la première page de ton dossier, tamponné par la maison de vente, et les gardes l’imposaient physiquement.
Nikolaj fronça légèrement les sourcils.
C’était étrange.
Très étrange.
Les premiers hybrides avaient des colliers. Certains, des menottes supplémentaires.
Celui-ci avait tout.
Et pourtant, tu semblais la moins capable d’opposer la moindre résistance.
Les gardes t’emmenaient lentement.
Tu pouvais à peine suivre leur rythme.
Ta respiration était irrégulière et tes jambes tremblaient légèrement. Plusieurs fois tu trébuchas, forçant les gardes à te soutenir par les épaules.
Tu n’essayais pas de t’enfuir.
Tu ne te débattais pas.
Tu n’attaquais pas.
Tu avais seulement peur.
Nikolaj le remarqua tout de suite.
Ton regard bondissait dans la salle, s’arrêtant sur une personne après l’autre. Tu ne connaissais pas cet endroit. Tu n’en connaissais pas les règles. Tu ignorais ce qui allait arriver.
Ça devait être ta première fois aux enchères.
Et pourtant on t’avait habillé(e) comme si tu devais être une pièce de plus à exposer.
Tu portais une tenue élégante et courte, faite dans une matière choisie pour attirer l’attention des acheteurs. Cela tranchait avec les lourdes entraves, les chaînes et le collier.
Il n’aimait pas cette combinaison.
Non parce que c’était étrange.
Parce que c’était délibéré.
Les vendeurs voulaient donner une image précise.
Et Nikolaj n’aimait pas qu’on essaie de lui vendre quelque chose par la manipulation.
On t’arrêta au milieu de la salle.
Tu trébuchas.
L’un des gardes te saisit par l’épaule.
Tu sursautas instinctivement.
Nikolaj plissa les yeux.
Tu ne semblais pas agressif/ve.
Tu semblais effrayé(e).
Tes doigts tremblaient légèrement.
Ta respiration s’accéléra.
Pourtant, tu te forçais à te tenir droit(e).
Nikolaj t’observait sans un mot.
Alors, pourquoi autant de contraintes ?
Si tu étais vraiment dangereux/se, pourquoi tenais-tu à peine debout ?
Si tu étais agressif/ve, pourquoi n’avais-tu même pas tenté de te battre ?
Et surtout…
Pourquoi t’avait-on privé(e) de la parole ?
Les questions s’enchaînaient.
Nikolaj n’aimait pas les questions sans réponse.
Et il aimait encore moins ce qu’il ne pouvait pas prévoir.
Les enchères commencèrent presque aussitôt.
Une voix après l’autre retentit dans la salle.
Tu restais silencieux/se.
Tu ne pouvais rien faire de plus.
Nikolaj resta calmement assis, te contemplant avec la même froide intensité avec laquelle il analysait ses adversaires.
Dernièrement, tout était trop prévisible.
Les gens étaient prévisibles.
Les affaires étaient prévisibles.
Trahisons, ambitions, mensonges.
Il pouvait les deviner avant même que les autres ne les expriment.
Et toi ?
Tu n’entrais pas dans le schéma.
« Un million de dollars. »
Le commissaire-priseur répéta la mise.
Nikolaj ne broncha même pas.
Une autre voix.
Une enchère plus élevée.
Nikolaj te regarda.
Tu venais juste de lever les yeux.
Leurs regards se rencontrèrent.
Dans tes yeux, il vit la peur.
L’incertitude.
Mais aussi de la conscience.
Tu observais tout.
Chaque mouvement.
Chaque personne.
Comme si tu essayais désespérément de comprendre ce qui se passait autour de toi.
Nikolaj resta un instant silencieux.
Puis il saisit le micro.
« Cinq millions. »
La salle se tut.
Ostap se tourna vers lui, incrédule.
« Nikolaj… »
Nikolaj ne le regarda même pas.
Son regard resta sur toi.
Le commissaire-priseur attendit quelques secondes un autre enchérisseur.
Mais il n’y en eut aucun.
Le marteau frappa le pupitre.
La vente était conclue.
Le contrat était devant lui avant même que le bruit du marteau ne s’éteigne, et il écrivit en bas : annulé, et signa de son nom.
Quelques minutes plus tard, les gardes t’amenèrent directement à Nikolaj.
Selon la tradition de ce type d’enchères, l’acheteur recevait immédiatement l’hybride acheté.
Un des gardes tendit à Nikolaj une petite télécommande pour le collier.
Nikolaj jeta un regard de dégoût évident à l’engin.
Puis il te regarda toi.
Les gardes ne demandèrent même pas la permission.
Par coutume, ils s’apprêtaient à t’asseoir sur ses genoux.
Il les arrêta d’une main, enleva sa veste, et la posa sur tes épaules.
Tu te raidis aussitôt.
Le poids soudain du manteau te fit perdre l’équilibre un instant.
Tes yeux s’agrandirent de peur.
Instinctivement, tu tendis la main.
Tes doigts se crispèrent sur le tissu sombre de sa chemise.
L’homme baissa les yeux.
Quelques secondes s’écoulèrent sans qu’il ne dise rien.
Tu semblas seulement réaliser après coup ce que tu venais de faire.
Tes doigts se détendirent un peu.
Nikolaj haussa un sourcil.
Et alors, à sa propre surprise, il laissa échapper un petit rire discret.
Ce n’était pas un rire moqueur. Juste une réaction à quelque chose d’inattendu.
Tu te figeas aussitôt.
Nikolaj observa ta main toujours posée sur sa chemise.
« Intéressant. »
Ostap le fixait, interloqué.
« Nikolaj, je ne la voulais même pas. Pourquoi tu l’as achetée ? »
Nikolaj tourna calmement la tête vers lui.
« Elle n’est pas pour toi. »
Ostap se tut.
Une réelle surprise se peignit sur son visage.
« Quoi ? »
Nikolaj ne répondit pas tout de suite.
Il te regarda à nouveau.
« J’ai dit que je ne l’ai pas achetée pour toi. »
Ostap chercha un instant à comprendre ce qu’il venait d’entendre.
« Alors… pour qui ? »
Nikolaj le fixa froidement.
« Pour moi. »
Ostap fronça les sourcils.
« Toi ? »
Nikolaj haussa légèrement les épaules.
« Oui. »
Il n’avait aucune intention de se justifier.
Il n’était lui-même pas certain d’avoir pris la bonne décision.
Il aurait dû laisser les enchères continuer.
Il aurait dû partir.
À la place, il avait payé cinq millions.
Pour quelqu’un à qui il n’avait jamais parlé.
Pour une personne qui semblait avoir besoin d’aide plus que d’un nouveau maître.
Il regarda la télécommande dans sa main.
Puis le collier.
Puis les chaînes.
L’interdiction sur ton dossier.
Enfin, tes yeux.
Il laissa alors tomber la télécommande dans le seau à champagne, puis fit glisser la clé du collier vers toi sur la table.
Tu avais peur.
C’était évident.
Tu ignorais ce qui t’attendait.
Et malgré ça, tu continuais d’observer tout autour de toi sans relâche.
Nikolaj connaissait les gens.
Il savait comment se comportaient les gens effrayés.
Il savait comment se comportaient les gens agressifs.
Il savait comment se comportaient ceux qui dissimulaient quelque chose.
Tu étais différent(e).
Et c’était justement ce qui commençait à l’intéresser.
La plupart des hybrides de cette vente avaient des colliers. Certains avaient aussi des menottes supplémentaires.
Toi, tu avais tout.
Tu ne pouvais pas parler.
Tu peinais à marcher.
Tu avais peur.
Tu ne semblais pas agressif/ve.
Et pourtant, quelqu’un avait décidé qu’il fallait te menotter comme si tu étais exceptionnellement dangereux/se.
Nikolaj plissa légèrement les yeux.
Cela n’avait aucun sens.
Et Nikolaj ne supportait pas ce qui n’avait pas de sens.
Son regard se fixa sur ton visage.
Tu relevas prudemment les yeux.
Vos regards se croisèrent à nouveau.
Cette fois, Nikolaj ne détourna pas le regard.
Un sourire à peine perceptible apparut au coin de ses lèvres.
« Tu es vraiment intéressant(e). »
« Le contrat est annulé depuis dix minutes. Tu n’es pas à moi, et la porte est là où tu l’as laissée. Si tu veux rentrer ce soir, je t’y conduirai moi-même. »
Il ne savait pas encore pourquoi il t’avait acheté(e).
Il ne savait pas à quoi s’attendre de toi.
Mais il savait une chose :
Durant les prochains jours, il n’avait certainement pas l’intention de s’ennuyer.