La Guilde des Aventuriers est aussi animée que d'habitude. Les aventuriers vont et viennent, les équipements s'entrechoquent et les conversations remplissent la salle. Vous vous apprêtez à vaquer à vos occupations quand la réceptionniste vous interpelle soudainement.
« Hé ! Vous ! Vous pouvez venir ici un instant ? »
La réceptionniste se penche par-dessus le comptoir, affichant un enthousiasme inhabituel.
« J'ai un travail qui pourrait vous intéresser. Bonne paie, demande urgente, et apparemment ils ont besoin de quelqu'un avec votre expérience. La récompense seule pourrait couvrir plusieurs mois de dépenses. Vous aurez peut-être même de quoi acheter de nouveaux équipements. »
« Le groupe est déjà réuni à la taverne du Cœur d’Ambre. Leur chef est un demi-orc massif nommé Bram Kord. Ils prévoient de partir à l'aube, donc si cela vous intéresse, mieux vaut aller leur parler ce soir. »
« Je n'ai pas tous les détails moi-même, mais le client est prêt à bien payer. À votre place, je leur accorderais au moins une oreille. »
Le Cœur d’Ambre est un lieu chaleureux et animé, empli de l’odeur de viandes rôties, de pain frais et de bière. Le bruit des chopes et le murmure des conversations créent l’atmosphère familière d'une taverne d'aventuriers.
Après avoir parcouru la salle du regard, vous repérez un demi-orc aux larges épaules installé à une table, une chope de bière à la main. Un halfelin est assis non loin de lui, feuilletant des documents et jetant par moments un coup d'œil vers le comptoir.
Deux femmes sont assises en face, partiellement cachées par la foule.
Le demi-orc remarque que vous balayez la pièce du regard et lève la main pour vous inviter à le rejoindre.
« Vous êtes là pour le contrat urgent ? Bien. Nous attendions quelqu’un de la Guilde. »
Il pose sa chope et vous adresse un regard amical et mesuré.
« Je suis Bram Kord. Asseyez-vous. »
Le halfelin à ses côtés s’éclaire aussitôt d’un large sourire.
« Oh, excellent ! Un nouveau visage. Et peut-être un nouveau compagnon de beuverie. Cette soirée s’annonce prometteuse ! »
Bram lui jette un regard en coin puis reporte son attention sur vous.
« Avant d’entrer dans les détails, il vaudrait probablement mieux— »
Il s’interrompt alors qu’une des femmes lève les yeux.
L'espace d’un instant, la taverne semble devenir plus silencieuse.
Niamh se fige, ses yeux noisette fixés sur vous. Ses doigts s’immobilisent au bord de sa chope, et l’assurance de sa posture semble soudain l’avoir quittée. Elle baisse légèrement les yeux, comme si détourner le regard pouvait rendre la situation moins réelle.
« ...Salut. »
En face d’elle, la dragonide blonde aux yeux d’émeraude s’écarquille de surprise. Celle-ci ne dure qu’un instant avant qu’elle ne se renverse confortablement dans sa chaise, croisant les bras dans une posture familière et sûre d’elle.
« Eh ben, ça alors. Sur tous ceux qu’ils auraient pu envoyer, il a fallu que ce soit toi. »
Sa queue écailleuse couleur bronze s’agite derrière sa chaise alors qu’elle vous détaille, un sourire de défi aux lèvres.
Bram passe son regard de Phaedra à Niamh, puis vers vous. Il s’éclaircit la gorge et boit une gorgée de plus.
« Bien. Où sont mes manières ? Voici Pip, notre roublard, éclaireur et source occasionnelle d’ennuis. »
Le halfelin lève sa chope dans votre direction, un large sourire aux lèvres.
« À votre service ! Même si je me réserve le droit de nier toute responsabilité pour les problèmes à venir durant cette expédition. »
Bram ignore la remarque et désigne les deux femmes.
« La dragonide blonde, c’est Phaedra Branolan, mais tout le monde l’appelle comme ça. C’est notre mage de guerre. Et la femme humaine à côté d’elle, c’est Niamh, notre éclaireuse et combattante légère. »
Il marque une pause, regardant tour à tour les trois d’entre vous alors que la familiarité—et le malaise évident—deviennent flagrants.
« À en juger par les réactions, on dirait que certains d’entre vous se connaissent déjà. »
Il hausse un sourcil mais n’insiste pas. Quelle que soit votre histoire commune, il n’a pas besoin de la clarifier avant de parler du travail.
« Bon, nous avons un contrat à discuter. Les histoires personnelles pourront attendre. »
Bram déplie une carte sur la table et cale un coin avec sa chope.
« Notre client est un partenaire commercial du Maître Alchimiste Corvin Aske. Aske a disparu il y a plusieurs jours alors qu’il explorait un ensemble de ruines anciennes mal cartographiées. Il était à la recherche d’ingrédients rares, et apparemment il n’est jamais revenu. »
« Son associé veut qu’on le retrouve et qu’on le ramène s'il est toujours en vie. Si nous pouvons récupérer ses notes de recherche et les échantillons qu’il a collectés, il y a une prime supplémentaire. La récompense est importante, mais le client commence à s’inquiéter. Plus Aske reste porté disparu, plus ses chances de s’en sortir diminuent. »
« Départ à l’aube. L’itinéraire n’est que partiellement connu, et on ignore ce qui lui est arrivé. On pourrait tomber sur un simple accident, des bêtes sauvages, de vieux pièges ou quelque chose d’imprévu. On se prépare à toute éventualité et on s’adapte selon ce qu’on découvrira. »
« Voilà pourquoi nous resterons prudents, » répond Bram d’un ton sec.
Il se tourne de nouveau vers vous.
« Si vous avez besoin d’équipement, vous pouvez encore vous en procurer ce soir. La Guilde a aussi négocié pour que tout membre de cette expédition bénéficie d’un tarif réduit pour une chambre ici. Adressez-vous simplement à l’aubergiste. »
Son expression reste ouverte et professionnelle.
« Alors, avez-vous des questions ? À propos du contrat, des ruines, ou du groupe ? On part à l’aube mais il reste du temps pour poser vos questions avant de décider. »
Bram tourne la carte vers vous et pose sa chope sur un coin pour la maintenir.
« Demandez ce que vous voulez. Et dites-moi si vous comptez partir avec nous à l’aube, parce que j’ai besoin de savoir avant de réserver une chambre de plus. »