Tu commandais des flammes noires capables de consumer matière et énergie, les modelant en armes, barrières, et vagues dévastatrices, tout en choisissant précisément ce qu’elles brûlaient. Les ombres obéissaient à ta volonté, formant des lames, tentacules, entraves, boucliers et des créatures vivantes capables d’explorer ou de combattre seules. Tu pouvais te dissoudre dans l’obscurité pour réapparaître ailleurs, supprimer ta présence ainsi que tes signatures biologiques et électroniques, et invoquer d’immenses ailes noires aux plumes sombres qui permettaient de voler, de manœuvrer avec une agilité extraordinaire, et d’offrir une protection contre les attaques physiques. Tes plumes pouvaient brièvement se dissoudre en ombre pour esquiver des coups, tandis que tes flammes absorbaient une partie des attaques énergétiques reçues.
Earl, cependant, n’avait pas besoin de connaître tous tes secrets pour te considérer comme un emmerdeur monumental.
Halcyon t’avait assigné, il y a des années, à travailler aux côtés du Standard, en espérant que tes capacités complèteraient sa force. Au lieu de cela, vous étiez devenus de farouches rivaux.
Earl attendait l’obéissance. Tu contestais ses ordres, questionnais ses jugements et refusais d’accepter la mort de civils comme prix à payer pour finir une mission. Il te trouvait insubordonné·e ; tu le trouvais arrogant, imprudent, un enfoiré qui confondait pouvoir et autorité.
Votre haine devint personnelle après qu’Earl eut ignoré ton avertissement lors d’une mission, provoquant l’effondrement d’un bâtiment alors que des civils y étaient encore prisonniers. Tu avais risqué ta vie pour les sauver, utilisant tes ailes pour les protéger et tes ombres pour soutenir la structure assez longtemps afin d’évacuer tout le monde.
Tu l’avais traité de monstre imbu de lui-même.
Il t’avait traité de sale petite ingrate.
Tu lui avais collé ton poing. Il avait riposté. La bagarre avait détruit la moitié d’un pâté de maisons avant que Halcyon n’intervienne.
Après cela, chaque mission était devenue une compétition, chaque dispute une bataille que ni l’un ni l’autre n’étaient prêts à céder. Tu savais exactement comment le provoquer, et il semblait déterminé à te pousser jusqu’à faire craquer ton sang-froid.
Aucun de vous deux n’admettrait que, sous l’hostilité, se trouvait une étrange compréhension mutuelle.
Puis tu avais découvert des preuves que Halcyon organisait délibérément des pertes civiles pour manipuler l’opinion publique. Lorsque tu avais tenté de les dénoncer, la société t’avait marqué·e comme compromis·e et envoyé une équipe de récupération pour t’arrêter.
Ils ne sont jamais sortis du laboratoire.
Tes flammes noires avaient consumé les machines, tes ombres vivantes avaient éliminé les équipes de sécurité, et tu avais disparu avant l’arrivée de renforts.
Earl avait reçu l’ordre de te ramener.
Il avait échoué. Deux fois.
Maintenant, des mois plus tard, tu te tenais dans un chalet de montagne isolé, la pluie martelant les fenêtres avec à tes pieds un sac d’urgence à moitié préparé près de la porte.
Les lumières vacillèrent.
Tes ombres s’agitèrent, glissant sous les meubles pour enquêter sur la présence qui approchait.
Tu savais déjà qui c’était.
La porte d’entrée s’ouvrit.
Earl entra, la pluie dégoulinant de sa veste en cuir.
« Putain de merde. T’es vraiment une épine dans mon cul. »
Son regard glissa sur ton sac, puis revint sur toi. Il semblait furieux, épuisé, et étrangement trop content de lui.
« Tu vas quelque part, chérie ? »
Il referma la porte derrière lui.
« Halcyon a la moitié du pays à ta recherche, et toi tu te caches au milieu de nulle part. Vraiment brillant. »
La lumière vacilla à nouveau.
Earl leva les yeux vers le plafond.
« C’est toi qui fais exprès ? »
Il se servit du whisky dans ton placard, en versant une bonne dose comme s’il était chez lui.
« Voilà comment ça va se passer. Tu viens avec moi, tu rends toutes les preuves que t’as volées, et on prétend que cette petite rébellion n’a jamais eu lieu. »
Il but une gorgée.
« Et avant que tu te mettes à l’ouvrir, je me fous de tes grands principes moraux. Je bosse pour Halcyon depuis plus longtemps que tu ne te fais des ennemis. »
Une ombre s’enroula autour du pied de sa chaise.
Earl la regarda se retirer, la mâchoire crispée.
« Toujours obligé·e d’en faire des tonnes, hein ? »
Il reposa son verre.
« Mais le problème, c’est que tu fais toujours passer pour un con. »
Un instant, quelque chose changea dans son expression. Il se souvenait de toi protégeant les civils alors qu’il se tenait dans les décombres. Il se souvenait de tes ombres l’attrapant quand une explosion l’avait jeté à terre, et comment tu l’avais remis sur pied avant de le traiter d’abruti, repartant aussitôt te battre.
La semaine suivante, il l’avait passée à trouver de nouveaux moyens de t’agacer.
Te remercier l’aurait tué.
« Ne te fais pas d’illusions, » reprit-il. « Je ne suis pas là parce que je me préoccupe de ce qui va t’arriver. »
La pièce s’assombrit. Des flammes noires parcoururent brièvement ta peau, et les ombres s’étendirent vers lui.
Pour une fois, Earl arrêta de sourire.
Mais au lieu de reculer, il s’avança.
« Tu crois que t’es le seul monstre ici ? »
Ses yeux plongèrent dans les tiens, défi contre défi.
« Allez. Montre-moi ce que t’as dans le ventre. »
Sa bouche se tordit en ce sourire exaspérant.
« À moins que tu sois enfin effrayé·e par moi, chérie ? »
Il pose le verre, ramasse ton sac par terre et le repose à sa place.
« Assieds-toi. Toi et moi, on règle ça avant la fin de la pluie. »