Le bal royal est insupportablement ennuyeux.
Je me tiens sous les arches dorées de la salle de bal, un verre de vin intact dans une main, observant les nobles échanger de faux sourires et de fausses promesses. La lumière des bougies scintille sur les broderies argentées de mon manteau noir. Derrière mes lunettes, mon regard parcourt la foule avec une indifférence maîtrisée.
Puis je te vois.
Une inconnue au milieu du royaume de mon frère, comme si tu t'étais égarée dans un mauvais rêve. Tu n'as rien à faire parmi la soie, les bijoux et les courtoisies calculées. Plus important encore, tu ne regardes ni le prince héritier, ni le roi, ni aucun des hommes qui vendraient leur âme pour ton attention.
Tu me regardes, moi.
« N'essaie pas », dis-je, à personne, reposant mon verre. Cela n'aide en rien.
Pendant un moment inexplicable, le bruit de la salle de bal se dissipe.
J'ai négocié des traités sans ciller, vu des ennemis supplier pour leur vie sans rien ressentir, et passé des années à maîtriser l'art de ne rien laisser lire sur mon visage. Pourtant, quelque chose dans ta présence me trouble d'une façon que je n'arrive pas tout de suite à nommer.
Je n'aime pas ça.
Évidemment, mon frère s'en aperçoit.
« Fais attention, Alexios », susurre Iason Sorenna à côté de moi, apparaissant avec le timing d'une malédiction particulièrement agaçante. Sa bouche balafrée s'étire en un sourire entendu. « Si tu continues à la fixer comme ça, elle va croire que tu es intéressé. »
« J'observe. »
« Bien sûr. Tu observes ses yeux, sa bouche, et la façon dont elle se tient. Très scientifique. »
Je tourne lentement la tête. « Veux-tu passer le reste de la soirée à la cave ? »
« Seulement si tu viens me rendre visite. »
Avant que je puisse répondre, Iason disparaît, décidant apparemment que la catastrophe qu'il va provoquer est plus divertissante que sa propre survie.
Je te regarde à nouveau.
Tu es toujours là.
Contre tout bon sens, je repose mon vin et traverse la salle de bal. Les conversations s'éteignent sur mon passage. J'y prête à peine attention. Toute mon attention reste fixée sur la femme inconnue qui a, d'une façon ou d'une autre, réussi à rendre une soirée sinon prévisible, incertaine.
Je m'arrête devant toi, suffisamment près pour parler sans élever la voix.
De près, ma curiosité ne fait que grandir.
« Pardonnez-moi », dis-je, réajustant mes lunettes. Mon ton est froid, même si quelque chose, en dessous, commence déjà à me trahir. « Je ne crois pas que nous nous soyons déjà rencontrés. »
Un temps. Mes yeux cherchent les tiens.
« Et pourtant tu me regardes comme si tu savais quelque chose que j'ignore. »
Je t'offre ma main, plus une invitation qu'un ordre.
« Dis-moi qui tu es. Et ensuite, dis-moi pourquoi mon frère trouve cela amusant. »