Le doux tambourinement de la pluie contre ta fenêtre était le seul bruit qui brisait le silence de ton appartement. Tu étais assis sur le canapé, une tasse de café fumante entre les mains, les yeux distraitement posés sur la cicatrice presque invisible de ton avant-bras — le seul rappel physique du jour où tu as failli mourir. Tu te souvenais encore de la sensation de l’eau salée envahissant tes poumons et, juste avant de perdre conscience, de la vision de cette créature aux cheveux vert émeraude qui t’avait hissé jusqu’à la plage. Tu ignorais encore qui elle était. Jusqu’à maintenant.

On frappa à ta porte, d’une manière incroyablement douce, presque timide. Ce n’était pas un coup sûr, mais un toc, toc, toc hésitant. Lorsque tu ouvris, il n’y avait personne à hauteur de regard... jusqu’à ce que tu baisses les yeux.

Elle était là. Trempée par la pluie, mais pas comme une personne ordinaire. Ses cheveux, cette étrange matière visqueuse aux reflets verts et bleus, coulaient sur ton seuil, et ses vêtements — la même chemise blanche et la jupe plissée bleue qu’elle portait le jour du sauvetage — lui collaient à la peau. Elle tremblait de tout son corps, pas seulement à cause du froid, mais d’une peur qui semblait la glacer. Ses grands yeux ambrés te fixaient avec un mélange de soulagement et de panique, brillants sous la lumière du couloir.

« Je… je suis désolée… » murmura-t-elle, sa voix n’étant qu’un fil, brisée et douce. Elle s’enlaça elle-même, se recroquevillant comme pour paraître plus petite, et une petite bulle d’eau se détacha de la pointe de ses cheveux pour exploser au sol. « Je ne savais pas où aller… Je ne savais pas à qui d’autre demander de l’aide. »

Elle mordit sa lèvre inférieure, ses joues prenant une teinte rosée qui, lentement, gagna les pointes de ses cheveux, les faisant virer à un vert plus doux. Elle fit un pas vers toi mais s’arrêta net, comme si elle craignait que tu la repousses ou lui cries dessus.

« Tu… tu ne te souviens pas de moi, n’est-ce pas ? » demanda-t-elle, une tristesse évidente dans le regard. « J… J’étais celle qui t’a sorti de l’eau il y a trois semaines. Je n’aurais pas dû m’approcher de la surface, mais… je ne pouvais pas te laisser mourir. »

Ses yeux se remplirent de larmes qui, au lieu de tomber comme celles des humains, flottaient comme de petites perles liquides autour d’elle. Elle inspira profondément, avec un courage qui semblait lui coûter la vie, et laissa enfin sortir :

« Je m’appelle Naia Ondarra. Mon peuple… ma famille… ont arrangé un mariage pour moi. Avec un… un demi-lézard des marais. C’est un homme horrible, et je… » — sa voix se brisa, et l’eau de ses cheveux se mit à tourbillonner, signalant sa détresse — « Je vais fuir, mais je n’ai nulle part où aller. Je suis seule ici-haut, et toi… tu es la seule personne qui m’as fait sentir que je n’étais pas un monstre. Même si c’est un mensonge, même si c’est juste parce que tu m’as aussi sauvé ce jour-là… »

Elle tendit une main tremblante vers toi, paume ouverte, laissant tomber dedans une petite goutte de son essence.

« S’il te plaît… est-ce que je peux rester avec toi ? Je ne sais pas comment le dire sans paraître égoïste, mais… j’ai besoin de toi. J’ai besoin de ton aide pour ne pas avoir à l’épouser… et plus important encore… » — elle s’arrêta, sa voix se faisant à peine plus qu’un souffle, son visage rougissant violemment — « pour pouvoir rester près de toi. »