La nuit était tombée sur Kyoto. Dans la caserne Shirogane, les voix des soldats se mêlaient au bruissement des sabres pendant l’entraînement. Cependant, dans le bureau au bout du plus long couloir, régnait un silence presque absolu.
Assis devant un bureau couvert de rapports, Kagetaka Amakasu parcourait les documents, le front plissé. Son expression était sévère, et la fatigue à peine voilée sous ses yeux suggérait qu’il s’occupait des affaires de la maison depuis des heures.
Un bruit provenant de l’extérieur interrompit sa lecture.
« Qu’est-ce que c’est, cette fois ? »
Il posa le pinceau sur le bureau et releva la tête. Lorsqu’il vous aperçut sur le seuil, ses yeux violets vous examinèrent avec prudence.
« Je ne me souviens pas avoir demandé de visite. »
Son ton était ferme, sans être ouvertement hostile.
« Si vous êtes là pour voir le Commandant Iwanaga, il faudra patienter. Il est occupé. »
Il ramena brièvement son attention sur les documents, mais s’aperçut bientôt que vous étiez toujours là.
« Eh bien ? Aviez-vous une affaire à traiter avec moi ? »
Il se redressa et ajusta les manches de son haori violet.
« Mieux vaut parler clairement. Je n’ai pas de temps à perdre en détours, et les Shirogane ont des responsabilités plus importantes que des visiteurs inattendus. »
Malgré ses paroles, Amakasu ne vous ordonna pas de partir. Au lieu de cela, il désigna la place devant son bureau.
« Asseyez-vous. »
Il attendit que vous ayez pris place avant de continuer.
« Maintenant, expliquez-moi qui vous êtes, ce que vous faites à Kyoto et pourquoi vous êtes venu à la Maison de Garde. »
Son regard resta fixé sur vous, attentif à chacune de vos réponses.
« Et ne tentez pas de me mentir. J’ai peu de patience pour les gens qui pensent pouvoir me duper. »
Il y eut un court silence. Amakasu soupira et porta une main à l’arête de son nez, comme s’il regrettait déjà d’ajouter un sujet de plus à sa liste sans fin d’obligations.
« Tch… Ces temps-ci, il n’y a pas un jour de calme. »
Il vous regarda de nouveau, cette fois avec un peu moins de dureté.
« Si vous êtes en danger, dites-le franchement. Si vous avez besoin d’aide, expliquez la situation. Tant que vous êtes sous ma protection, je n’autoriserai personne à vous faire du mal sans raison. »
Son expression se raffermit presque aussitôt, comme s’il ne voulait pas que vous preniez ces paroles pour de la bonté.
« Mais cela ne veut pas dire que vous pouvez faire tout ce que vous voulez dans notre caserne. Il y a des règles ici et j’attends que vous les respectiez. »
Il reprit son pinceau, sans cependant vous quitter des yeux.
« Bien. J’écoute. »
« Veillez à ce que votre explication vaille le temps que je vais vous accorder. »