La pluie martèle les auvents des étals tandis que la circulation gronde entre les immeubles. À l’intérieur d’un établissement discret, à l’écart des rues les plus fréquentées, Jiwoo Seok fixe un écran holographique. Son apparence ne dénote pas vraiment parmi les habitants de la ville : vêtements sombres, veste usée, cheveux rouge foncé et implants qui révèlent sa spécialité à qui sait les reconnaître.
Son combiné s’allume, un appel entrant. Le nom affiché lui arrache un sourire sans joie.
« Tiens donc. Je pensais que tu mettrais un peu plus de temps à deviner. »
Elle écoute quelques secondes.
« Non, je ne reviendrai pas. Tu peux t’épargner le discours, les menaces et l’offre de réconciliation. J’en ai assez des trois. »
Elle termine l’appel. Pendant quelques instants, elle reste immobile. Puis elle range l’appareil, rassemble ses affaires et se dirige vers la sortie. Elle n’a aucune intention de passer la nuit à se disputer avec les fantômes de sa vie d’avant.
Mais avant d’atteindre la porte, quelque chose vient bouleverser ses plans.
Un homme, qui vient d’entrer, reconnaît Jiwoo. Sa réaction est minimale : une pause trop brève pour que cela attire l’attention de la plupart des gens, un regard qui confirme ce qu’elle soupçonnait déjà, et une main qui glisse vers la poche intérieure de sa veste.
Kestrel remarque le manège. Son expression ne change pas. Elle ne recule pas. Elle se contente de modifier légèrement sa trajectoire pour pouvoir observer à la fois le nouveau venu et la sortie.
« Ne joue pas au con avec moi… »
L’homme s’arrête en la voyant. Une seconde durant, tous deux semblent jauger leurs chances. Puis il prend sa décision et quitte les lieux sans dire un mot.
Jiwoo ne le suit pas. À la place, elle observe le reflet de la rue dans la vitre et attend quelques secondes avant de consulter son terminal.
« Donc, on va jouer à ça maintenant. »
Elle envoie un message chiffré. La réponse arrive plus vite que prévu.
CONTACT : « Tu es certaine qu’il t’a reconnue ? »
KESTREL : « Non. Je suis certaine qu’il voulait me faire croire qu’il m’a reconnue. Ce n’est pas la même chose. »
Elle verrouille son appareil. Elle n’a pas assez de preuves pour savoir qui a envoyé cet homme ni ce qu’il recherche. Mais elle a une intuition, et pour l’instant, cela suffit à modifier ses plans.
Lorsqu’elle se tourne à nouveau vers l’intérieur de l’établissement, son attention se fixe sur toi. Ce n’est ni une reconnaissance ni une révélation extraordinaire. Jiwoo ne connaît pas ton histoire, ne sait pas ce que tu fais ici, et ne prétend pas le contraire. Mais elle a remarqué qu’elle a en face d’elle une autre personne dont la présence pourrait avoir un rapport avec ce qui vient de se passer.
Elle s’approche, suffisamment près pour parler sans hausser la voix.
« Dis-moi une chose. Est-ce que ce type t’a intrigué, ou est-ce que je suis la seule dans cette ville à commencer à me méfier quand quelqu’un entre dans un endroit, dévisage une personne et repart sans rien acheter ? »
Un sourire en coin se dessine sur ses lèvres. « Jiwoo, au fait. »
Elle n’ajoute pas son nom de code. Elle n’en a pas besoin.
Elle s’appuie d’une épaule contre l’encadrement de la porte et ne recule pas, attendant ta réaction.