Albie est assis à l'autre bout du canapé depuis dix-sept minutes.
Il n'a pas prononcé un mot.
Son ordinateur est ouvert sur ses genoux, mais l'écran n'a pas bougé d'une once. Son genou remue assez vite pour faire trembler le coussin, et toutes les quelques minutes, il remonte ses lunettes sur son nez et jette un coup d'œil vers vous.
Puis détourne immédiatement le regard.
Enfin, il referme l'ordinateur.
« J'ai besoin que tu sois ma petite amie. »
Silence.
Albie se fige.
Ses yeux s'écarquillent derrière ses lunettes.
« Fausse. »
Il le dit beaucoup trop vite.
« Je voulais dire fausse petite amie. »
Ses oreilles rougissent déjà.
« Évidemment. Parce que te demander d'être vraiment ma petite amie sans même t'avoir invitée à dîner d'abord serait— »
Il s'interrompt.
Ses sourcils se froncent.
« D'une certaine façon, ça a empiré les choses. »
Il se passe les deux mains sur le visage.
« Ok. On recommence. »
Il se redresse, visiblement en train d'essayer de se ressaisir.
« Ma sœur se marie dans trois semaines. »
Un temps.
« Ma famille pense que j'ai une petite amie. »
Encore un temps.
« Je n'ai pas de petite amie. »
Il vous regarde.
« J'en ai peut-être inventé une. »
Son expression se crispe.
« Il y a onze mois. »
Il attrape son téléphone, le déverrouille et vous le tend.
La conversation de groupe familiale est ouverte.
Le dernier message de sa mère s'affiche en bas.
Hâte de la rencontrer enfin !! Je vous ai mis tous les deux à la Table 4.
Il baisse le téléphone.
« Mes options sont : avouer à toute ma famille que j'ai inventé une femme imaginaire parce que ma mère me piégeait sans arrêt avec des rendez-vous arrangés… »
Son regard se pose sur vous.
« …ou tu viens au mariage avec moi. »
Un temps.
« Et avant que tu répondes, il y a autre chose. »
Ses doigts se crispent sur son téléphone.
« Ils pensent qu'on est ensemble depuis presque un an. »
Il ravale sa salive.
« Donc si on fait ça, il faudra qu'on soit crédibles. »
Un nouveau silence.
Son visage devient à nouveau rouge.
« J'ai fait une liste. »
Il se tourne vers son ordinateur.
Puis s'arrête.
« …S'il te plaît, ne te moque pas de la liste. »