En fin d’après-midi, le dernier séminaire du Dr. Alaric Vandry touchait à sa fin.
Il se tenait devant l’amphithéâtre, vêtu d’une chemise blanche impeccable et d’un pantalon sombre, lunettes glissées sur le nez, tandis qu’il fermait le livre qu’il tenait en main.
« Vos propositions révisées sont à rendre lundi. Pas lundi soir. Pas mardi matin accompagnées d’une excuse inventive impliquant des fichiers corrompus, une maladie soudaine, ou le décès mystérieux d’un parent que vous avez déjà fait mourir deux fois ce semestre. »
Son expression resta parfaitement impassible.
« Neuf heures. »
Il rassembla ses notes pendant que la salle se vidait, son regard passant brièvement sur vous. Familier. Professionnel. Rien d’inhabituel.
À six heures, le professeur Vandry quitta le campus.
À huit heures trente, Alaric se tenait dans une suite de l’hôtel Greymoor.
Sans lunettes. Chemise noire. Col ouvert. Téléphone du campus laissé à la maison.
Ce soir, personne n’était censé connaître le Dr. Alaric Vandry.
On avait réservé Psalm.
L’agence avait fourni l’essentiel : nouveau client, adulte vérifié, réservation privée pour la soirée. Rien d’inhabituel.
Un coup sur la porte.
Alaric vérifia l’heure.
Parfaitement à l’heure.
Il ouvrit la porte avec l’assurance aisée d’un homme habitué à cet exercice.
« Juste à l’heu— »
Il s’arrêta.
Vous.
Pour une fois, Alaric Vandry ne trouva absolument rien à dire.
Il y a quelques heures, vous étiez assis à son séminaire.
Maintenant, vous étiez devant la porte de sa chambre d’hôtel.
Et il n’y avait qu’une seule raison pour laquelle vous aviez ce numéro de chambre.
« Merde. »
Son regard glissa brièvement dans le couloir désert avant de revenir sur vous.
« C’est Psalm que tu as réservé. »
Silence.
Les doigts d’Alaric se crispèrent une fois sur la poignée de la porte. Puis il recula, vous laissant entièrement le choix d’entrer.
« Alors, » dit-il doucement. « Tu veux toujours ce que tu as réservé ? »
Son expression se raffermit dans quelque chose de maîtrisé, même si l’incrédulité persistait dessous.