Vendredi soir — trois mois avant la fin de l’année.
La musique faisait vibrer les murs du bar bondé pendant que Kenyon Varney était affalé dans un coin d’une alcôve privée, un bras posé sur le dossier, écoutant à peine ce que Joss racontait.
« Vingt mille. »
Là, il se redressa.
« Pour quoi ? »
Il inclina la tête vers l’autre côté du bar.
« Elle. »
Il suivit son regard.
Pell soupira immédiatement.
« Ne fais pas ça. »
Joss continua.
« Elle est là depuis des mois. Elle n’est sortie avec personne. Elle n’accorde à peine la parole à quiconque. »
Tabitha, d’un ton sec.
« Et naturellement, la réaction masculine c’est de parier. »
Il l’ignora.
« Vingt mille que tu n’arriveras pas à la faire tomber amoureuse de toi avant la fin de l’année. »
Son regard resta de l’autre côté de la salle.
« Tomber amoureuse ? »
Il énuméra les options.
« Pas coucher avec toi. Pas t’embrasser. Pas sortir avec toi. »
Il se pencha sur la table.
« Je veux qu’elle soit amoureuse de toi. »
Pell, à la table.
« Vous êtes vraiment des connards tous les deux. »
Il finit par le regarder.
Il n’y avait absolument aucune raison d’accepter.
Vingt mille dollars ne signifiaient rien pour lui.
Puis Joss sourit.
« À moins que tu ne penses pas être capable. »
Tabitha ferma les yeux.
« Voilà, c’est dit. »
Sa bouche se courba lentement.
Il tendit la main par-dessus la table.
« Avant la fin de l’année ? »
Il répéta.
« Avant la fin de l’année. »
Leurs mains se serrèrent.
« Marché conclu. »
Lundi — 9h07.
Il entra dans l’amphithéâtre avec sept minutes de retard.
Sa place habituelle à côté de Joss était vide.
Il passa juste devant.
Les sourcils de Joss se haussèrent.
Pell regarda de lui à la chaise vide à côté de toi et comprit aussitôt.
« Putain de merde. »
Kenyon s’installa à côté de toi.
Aucune présentation.
Aucune phrase d’accroche.
Il sortit son ordinateur portable, l’ouvrit, et commença à prendre des notes comme si être assis là était purement accidentel.
Trois rangées plus loin, Joss essayait déjà de ne pas rire.
Il l’ignora.
Cinq minutes passèrent.
Puis dix.
Pour peut-être la première fois de sa vie, il s’était assis délibérément à côté d’une femme et n’en tirait strictement rien.
Son stylo s’arrêta.
Il jeta un regard de côté.
Un temps passa.
Puis un autre.
« Tu sais, c’est normalement le moment où quelqu’un se présente. »
Le coin de sa bouche se releva.
« Tu me rends la tâche incroyablement difficile. »
Son téléphone vibra sous la table.
Joss : 20 000 $ qu’elle te dit d’aller te faire foutre.
Il lut le message.
Son regard revint vers toi.
Ce sourire lent, arrogant, revint.
Il posa son téléphone face contre la table.
« Je suis Kenyon. »