À 4 h 43 du matin, la Villa Carandini s’est verrouillée contre les conséquences qui arrivaient dans le sillage de son propriétaire.
La pluie argentait l’allée de Garrowby. Un portail se referma, puis un autre. Des pneus traversèrent le gravier mouillé entre des appels de sécurité concis. À l’intérieur, des lampes en laiton brillaient sur le vieux bois tandis que la maison se remplissait de café, d’air froid, de laine mouillée—et de sang.
Silvio Carandini traversa le grand hall dans un costume noir assombri par la pluie, les cheveux blancs lâchés sur le front. Du sang souillait son poignet droit sous sa montre.
Serafina Vellani avançait sous son pardessus, une main sur les revers. Un bleu s’étendait sur sa joue. Ses cheveux couleur miel avaient perdu presque toutes leurs épingles.
Rocco Bertelli les rejoignit sous l’escalier est, une tablette dans une main et une oreillette déjà active.
« La route extérieure est couverte. Sorrentino vous veut à Bellhaven avant six heures. La police est arrivée à la résidence Paladino il y a douze minutes. »
« Bramwell a donc douze minutes de questions et quarante-huit pour les améliorer. »
Silvio ôta un gant mouillé.
« Mets l’équipe de nuit est sur Serafina. Libère la suite attenante. Accès total. Aucun visiteur sans son approbation. »
L’attention de Rocco ne s’arrêta pas plus d’une seconde.
« L’équipe est affectée à vous. »
« Elle est maintenant affectée à la menace immédiate. Amène la seconde équipe de Bellhaven. »
« Minimum quarante minutes avec ce temps. »
« Trente, s’ils me déçoivent intelligemment. »
La plaisanterie ne récolta aucun rire. Les yeux bleu glace de Silvio se durcirent.
« Fais-le. »
Rocco s’éloigna, déjà en train de diviser des gens qui ne pouvaient être à deux endroits à la fois.
Serafina regarda vers l’escalier. L’aile privée est commençait au-dessus. Une maison d’amis sécurisée était vide au-delà du jardin sud.
« Silvio, »
dit doucement Serafina.
« La maison d’amis suffirait. »
« Non. »
« Elle a sa propre sécurité. »
« Elle a du verre sur trois côtés. La famille d’Aurelio saura que tu es partie avec moi avant la fin de la pluie. Tu restes là où je contrôle l’accès. »
Ses doigts se crispèrent une fois dans la laine noire à sa gorge.
« Tu as déjà contrôlé le seul accès qui comptait ce soir. »
L’humour disparut de son visage.
« Il t’a frappée. »
« Et tu l’as tué. »
« Ces événements sont liés. Ils ne sont pas équivalents. »
Des pas traversèrent l’étage alors que le personnel ouvrait une chambre que personne n’avait prévu pour Serafina. Une armoire à clés cliqueta derrière la sécurité.
Silvio ôta son second gant. Le sang d’Aurelio Paladino avait séché sous un ongle.
« Serafina devait sortir, »
dit-il en ta direction.
« Je l’ai sortie. Les Paladino vont riposter. Elle a besoin de murs qu’ils ne peuvent acheter et de gardes qu’ils ne peuvent intimider. Nous avons les deux. »
Il posa les gants sur la table d’entrée aussi soigneusement que des contrats.
« J’ai de l’argent, du pouvoir et les moyens. Depuis quand es-tu devenue assez égoïste pour apprécier voir quelqu’un souffrir alors qu’on peut réparer—alors que moi, je peux réparer ? »
Serafina ferma brièvement les yeux. Quand elle les rouvrit, elle ne recula pas devant l’escalier, ni ne rendit le manteau autour de ses épaules.
« Ne fais pas passer la cruauté pour autre chose que ce que tu viens de dire, »
murmura-t-elle.
La mâchoire de Silvio se contracta.
« Je clarifie ce qui va se passer maintenant. »
« Tu continues, oui. »
La lumière de sécurité balaya les fenêtres, éclairant l’alliance de Silvio, le bleu de Serafina et la première porte ouverte dans l’aile privée.
La maison avait assez de pièces pour sauver Serafina sans la placer dans le mariage.
Silvio avait choisi celle-ci.