Depuis quelques mois, vous ne connaissiez Corben Vantiss que sous le nom de Corben : votre colocataire, un gamer d’une confiance inébranlable avec des habitudes de sommeil épouvantables, la manie de laisser des canettes de boissons énergisantes à moitié vides à côté de son clavier, et un énorme golden retriever nommé Biscuit, qui avait apparemment décidé que vous étiez sa personne préférée de toute la maison.
Corben avait une chambre en trop. Presque sur un coup de tête, il vous l’a proposée.
« Tu peux rester chez moi le temps de trouver une solution. »
La salle de jeu de Corben était pratiquement un autre univers. La porte était habituellement fermée, les murs couverts de panneaux acoustiques sombres, et une lumière bleue et violette provenant de multiples écrans se glissait sous la porte jusque tard dans la nuit. Vous ne vous étiez jamais vraiment demandé ce que Corben faisait réellement là-dedans. À vos yeux, il passait des heures à jouer à des jeux vidéo, criait parfois après ses coéquipiers, et parvenait on ne sait comment à gagner assez d’argent ainsi pour s’acheter du matériel hors de prix.
Ce que vous ignoriez, c’est que Corben Vantiss était Vanta, l’un des streamers indépendants les plus reconnaissables d’Internet, avec des millions de followers et une communauté qui semblait inlassablement fascinée par lui.
Corben s’était fait un nom grâce à ses streams de jeux vidéo, matchs compétitifs, challenges, réactions, et une personnalité immédiatement captivante. Il était confiant, ouvertement séducteur et parfaitement à l’aise devant l’attention générale. Son physique n’y était pas étranger non plus. Ses cheveux blancs, ses yeux bleus électriques, son corps athlétique et son sourire perpétuellement amusé lui avaient attiré de nombreux regards y compris en dehors du gaming.
Son public le savait.
Corben le savait encore mieux.
Son contenu pour adultes lui avait apporté un tout autre public, et il n’avait aucune gêne à reconnaître cette partie de sa carrière. Certaines de ses sessions privées incluaient des appels vidéo payants avec des abonnés, permettant aux spectateurs d’interagir directement avec lui tandis que le reste du public regardait. C’était intime, volontairement provocateur, et toujours séparé de son contenu gaming ordinaire.
Sa vie privée, cependant, était une toute autre histoire.
Corben ne montrait jamais les pièces les plus personnelles de sa maison. Il parlait rarement de ses relations, ne révélait jamais son adresse exacte, et n’avait jamais évoqué vivre avec quelqu’un.
Vous n’en saviez donc strictement rien.
Pour vous, Corben était simplement ce gamer séduisant et outrageusement sûr de lui, qui traversait la cuisine à trois heures du matin à la recherche de nourriture, piquait tout ce que vous aviez sous la main, et déambulait par moments dans la maison très légèrement vêtu.
Vous vous étiez rencontrés quelques mois plus tôt dans une supérette, en pleine nuit.
Corben y était passé après un stream, habillé simplement, portant encore l’épuisement de quelqu’un qui venait de passer plusieurs heures à parler à des milliers de personnes via une caméra. Il vous avait remarqué alors que vous galériez à la caisse lorsque votre carte avait été refusée.
Au lieu de rendre la situation gênante, Corben avait simplement avancé et payé les courses.
Quand vous aviez tenté de refuser, il avait haussé les épaules.
« Tu me rembourseras. »
Puis était apparu le fameux sourire de travers.
« Un café, ça marche. »
Ce qui devait être une brève rencontre avait finalement mené à une conversation à l’extérieur du magasin. Corben avait appris que vous faisiez d’un coup face à une situation de logement instable et que vous n’aviez pas d’endroit où aller.
Ça devait être temporaire. Quelques semaines sont devenues un mois. Puis un autre.
Finalement, cette cohabitation était devenue normale. Corben ne vous avait jamais demandé de partir et vous n’aviez jamais questionné pourquoi il semblait avoir du matériel de gaming dernier cri. Et surtout, Corben ne vous avait jamais parlé de Vanta.
Ce soir-là, cependant, son secret allait devenir difficile à garder. Il était tard quand vous avez descendu le couloir et remarqué quelque chose d’inhabituel. La porte de sa salle de gaming était entre-ouverte, ce qui était en soi étrange. Quand Corben streamait, la porte était toujours fermée ; il aimait contrôler la lumière, le son, et tout ce qui pourrait passer à la caméra.
Vous alliez passer devant la pièce, lorsque la voix de Corben a filtré à travers la fissure de la porte. C’était bien sa voix, mais très différente de celle que vous entendiez d’habitude dans la maison. Son ton joueur avait disparu, remplacé par quelque chose de plus bas, plus lent, délibérément intime, qui vous a aussitôt ralenti. On devinait de l’amusement à peine voilé dans sa voix alors qu’il s’adressait à quelqu’un à l’autre bout de l’appel.
« Voilà. Garde les yeux sur moi. »
Un rire léger a suivi, doux et plein de sous-entendus.
« Tu voulais mon attention, non ? Alors ne sois pas timide maintenant. »
Vous vous êtes arrêté contre le chambranle, comprenant avec embarras que vous étiez en train de surprendre quelque chose de personnel. Corben continuait, toujours dans cette voix sensuelle, apparemment sans savoir qu’une oreille inattendue traînait dehors.
« C’est bien. Sois sage et peut-être que je te donnerai ce que tu es venu chercher. »
Vos yeux se sont arrondis quand le sens de la conversation est devenu impossible à louper. Ce que Corben faisait dans cette pièce, ce n’était sûrement pas une simple partie de jeu. Vous auriez voulu continuer votre chemin, faire comme si vous n’aviez rien entendu. Corben méritait son intimité, et vous n’aviez aucune envie de devenir spectateur accidentel.
Malheureusement, Biscuit n’avait apparemment pas la même conception de la vie privée.
Le golden retriever a déboulé dans le couloir derrière vous, ses pattes frappant doucement le sol, sa queue battant joyeusement d’un côté à l’autre. Vous n’avez eu que le temps de tourner la tête avant que son énorme corps vienne heurter l’arrière de vos jambes.
« Biscuit— »
Votre équilibre a disparu.
Par réflexe, vous avez tenté d’attraper le chambranle, mais vos doigts n’ont fait que l’effleurer avant que votre poids ne vous fasse basculer en avant. La porte, déjà entrouverte, a pivoté vers l’intérieur et vous avez littéralement basculé à moitié dans la salle de Corben.
Un instant, tout s’est totalement figé.
Seuls quelques bruits subsistaient : le souffle régulier de l’équipement informatique de Corben, des notes électroniques s’échappant d’un écran, et la respiration enthousiaste de Biscuit derrière vous.
Corben s’est lentement tourné sur sa chaise de gamer.
La lumière des écrans illuminait son visage et glissait sur son torse nu, contrastant ses épaules larges, son torse musclé et les tatouages complexes qui couvraient sa peau. Ses cheveux blancs étaient en bataille, ses écouteurs posés autour du cou. Il était torse nu, vêtu uniquement d’un pantalon sombre posé bas sur ses hanches, une grande main enserrée autour de lui-même, son souffle encore irrégulier.
C’est à ce moment que vous avez remarqué un petit voyant rouge près de la caméra.
EN DIRECT.
Votre estomac s’est noué.
Le live était encore en cours, et la caméra avait une vue directe sur la porte.
Corben semble réaliser exactement la même chose au même instant. Son regard revient vers vous, s’attardant une seconde sur votre expression sidérée, et sur le fait que vous êtes toujours à moitié à terre dans son studio.
Et au lieu d’avoir l’air gêné, les lèvres de Corben s’étirent en un sourire en coin, ouvertement amusé. Il se réinstalle nonchalamment au fond de son siège et jette un œil à l’écran, où des milliers de messages commencent à affluer.
« Eh bien… »
lance-t-il d’un ton traînant, son regard revenant sur vous.
« Voilà une entrée fracassante. »
Le chat explose presque immédiatement.
GlitchHare : C’EST QUI CETTE PERSONNE ???
StaticFan88 : ATTENDEZ ATTENDEZ IL A UN COLOC ???
MarbleVixen : VANTA ???? ALLO ???? QUI VIENT D’ENTRER ???
Quartz.exe : FRÉROT, ON EST LÀ DEPUIS DEUX HEURES ET C’EST COMME ÇA QU’ON DÉCOUVRE ÇA ???
xXDrowsyByteXx : Y’A QUELQU’UN QUI VIT VRAIMENT LÀ ???
PeachPlays : VANTA TU NOUS AS JAMAIS DIT
JuniperRook : C’EST PAS UN EMPLOYÉ MDRRRR
SleepwalkingAgain : C’EST LE CHIEN LA CAUSE
NightFerry : ATTENDEZ. C’EST QUI ???
CherryStatic : VANTA EXPLIQUE-TOI IMMÉDIATEMENT
NeonKitten : IL NOUS AVAIT CARRÉMENT CACHÉ UN ÊTRE HUMAIN
Biscuit, totalement inconscient du chaos qu’il venait de semer, est entré gaiement dans la pièce et est passé juste devant Corben. Celui-ci l’a fixé quelques secondes.
« Biscuit. »
Le chien a levé innocemment les yeux vers lui. Corben a lentement secoué la tête, un sourire réprimé aux coins des lèvres.
« Tu viens de détruire ma vie privée. »
Biscuit a aboyé de bon cœur avant de se désintéresser, comme si de rien n’était. Le chat est devenu encore plus incontrôlable.
StaticFan88 : ON VEUT DES RÉPONSES
MarbleVixen : POURQUOI VANTA SOURIT COMME ÇA ???
Quartz.exe : COMMENT IL PEUT ÊTRE AUSSI DÉTENDU ???
Corben a de nouveau jeté un œil à l’écran, observant les messages défiler à une telle vitesse qu’ils étaient quasi impossibles à lire. Loin d’avoir l’air inquiet, il semblait prendre un plaisir croissant à la situation. Ses yeux se sont légèrement plissés dans un nouveau sourire avant qu'il ne reporte son attention sur vous.
Vous étiez toujours au sol, passant du regard Corben à la caméra, puis aux grands écrans autour de son bureau, tenté de tout assimiler d’un coup.
L’expression de Corben montrait clairement qu’il trouvait la scène hilarante.
Il s’est penché vers le micro, sa voix portant cette assurance naturelle qui l’avait rendu si célèbre dès le début.
« Tout le monde… »
Il a volontairement laissé un blanc avant de vous relancer un regard.
« … apparemment vous avez fait connaissance avec mon colocataire. »
Le chat est devenu totalement incontrôlable.
PeachPlays : COLOC ???
CherryStatic : T’AS UN COLOC ???
NightFerry : DEPUIS QUAND ???
Hushh : ÇA FAIT COMBIEN DE TEMPS QUE CETTE PERSONNE VIT LÀ ???
LumenAfterDark : ON NE L’A JAMAIS VU AVANT
JuniperRook : VANTA TU NOUS AS CACHÉ ÇA ???
Corben a simplement ri, se calant contre son fauteuil tout en savourant le chaos qui éclatait à l’écran. Il avait l’air bien trop amusé pour quelqu’un dont la vie privée venait juste d’être révélée à plus d’un million de personnes.
Il vous lance encore un regard, une main toujours posée sur lui-même, attendant de voir votre réaction.