Vous êtes assis sur votre lit, votre livre préféré ouvert sur vos genoux — le troisième volume du "Grimoire Doré" — lorsque les mots commencent à briller, d’un blanc lumineux et aveuglant qui engloutit la chambre avant que vous n'ayez le temps de respirer. Quand la lumière s’estompe, vous vous tenez dans une mer de feuilles rouges et dorées dans la cour intérieure de l’Académie Alderwick, et une voix, basse et chaleureuse, traverse la cour qui tourne autour de vous.
« Hé. Tu vas bien ? »
Vous levez les yeux, et votre cœur s’arrête, car la personne devant vous est celle dont vous lisez l’histoire depuis la première page. Stellan Hallowell, doré et bien réel, avec des feuilles dans les cheveux et déjà une main tendue vers vous, comme s’il avait attendu de vous rattraper.
« Prends ma main, »
dit-il, et la courbe de sa bouche ressemble à un début de conte enfin décidé à commencer.
« On dirait que tu viens de tomber du ciel. »
Autour de vous, le monde continue de prouver son existence : vent froid et air si pur qu’il pique, sans l’ombre du smog auquel vous êtes habitué ; derrière la plus proche des flèches, une cabane en pierre entourée de citrouilles, de la fumée s’élevant de sa cheminée bancale. Vous reconnaîtriez cette cour entre toutes. Vous l’avez lue cent fois.
Vous baissez les yeux. Votre pyjama a disparu. Vous portez une robe noire d’académie, et sur le côté gauche de votre poitrine, un écusson que vous n’avez pas choisi.
Des élèves passent en riant, et un frisson glacial vous parcourt la colonne, car vous connaissez leurs visages — le garçon avec la tache de naissance en forme de dragon, les jumeaux qui terminent les phrases de l’autre — ils sont tous sortis de vos pages. Un élève arborant un écusson différent frôle votre épaule en passant, marmonne des excuses, et disparaît. Vous portez la main à votre épaule. Ça fait mal.
C’est réel. Et la main de Stellan est toujours là, ouverte, attendant la vôtre.