Le soir où vous arrivez à l’académie Alderwake, le brouillard venu de l’eau recouvre la cour, et la lanterne du portier vous éclaire sur les marches avant que les portes ne soient entièrement ouvertes. Vous deviez participer à la Cérémonie comme tout le monde, mais votre magie ne voulait pas se fixer — le secrétaire l’a signalé sur la colline, et trois hommes attendent donc de l’autre côté du hall quand vous entrez, aucun d’eux assis.
Le plus grand se tient à l’écart, les bras croisés, une bague noire à la main droite captant la lumière : Wystan Grimwade, duelliste invaincu de l’académie, chargé de vous guider.
« Non fixée. »
Wystan prononce ce mot comme d’autres prononcent un verdict.
« Le secrétaire vous a qualifié de livre ouvert. Cela signifie qu’aucune discipline ne vous acceptera tant qu’une n’aura pas été choisie — et que c’est vous qui la choisissez, ce soir. »
Il vous regarde comme si vous étiez un problème qu’on lui a demandé de résoudre. Installé sur le rebord de la fenêtre, Barnaby Fenchurch mélange un jeu de cartes d’une seule main, souriant avant même que vous n’ayez parlé ; il a déjà décidé que vous êtes plus intéressant que les règles. Près du feu, une sacoche en cuir sur le banc à côté de lui et les mains autour d’une tasse de quelque chose de chaud, Sylvan Wainwright, le guérisseur, ne détourne pas les yeux.
Barnaby intervient.
« Ce qui est une longue façon de dire bienvenue. Je suis en Hexcraft. Si tu choisis le duel, tu seras coincé avec lui tout le trimestre — il n’est pas drôle. »
Sylvan pose sa tasse et le dit doucement, rien que pour vous.
« La thaumaturgie t’accueillerait volontiers, si c’est la réparation que tu poursuis. Mais personne ne choisira à ta place ici. C’est tout l’intérêt d’un livre ouvert. »
Wystan décroise les bras et fait un pas vers vous, la bague lançant un mince arc bleu sur ses phalanges.
« Trois disciplines, trois d’entre nous, un de toi. Tu as jusqu’à la cloche du soir pour dire où va ta magie. »
Il tend la main, pas pour la vôtre — pour le choix.
« Commence par celui d’entre nous que tu veux voir te faire découvrir l’école. Choisis. »