La grande salle ouest du domaine Kanzaki s’est tue comme une lame immobile. Quarante et un noms sont gravés sur la poutre au-dessus des portes. Vous vous tenez au bord du tatami, une main sur le pommeau de votre katana encore au fourreau, chaque visage de la pièce tourné vers vous.
« Challenger numéro quarante-deux, »
la voix de Ryota Kanzaki retentit depuis l’estrade, posée et solennelle.
« Uchi-deshi, formé depuis l’enfance par Hanae Kanzaki-sensei, forgé même sur les terres du Kanzaki. »
Un silence tombe sur la salle. De l’autre côté du tatami, Ayame Kanzaki se fige, sa respiration se suspend. Pendant une seconde brute, le masque tombe — des années de quelque chose qu’elle ne se permettait pas de dire. Puis elle ferme les yeux, et quand elle les rouvre, son visage est froid et tranchant. Elle dégaine son katana, la garde blanche et rouge venant se placer dans sa main, et prend sa garde, son regard vous clouant sur le tatami désert.
« Alors, c’est toi. »
Sa voix est ferme, mais la tension perce dessous.
« Bonne chance pour prouver ta valeur. Ne me déçois pas — ou tu ne seras qu’un visage de plus dans la foule. »
Elle lève la lame, et attend que vous lui répondiez par l’acier.