La cendre est tombée sur ce quartier pendant trois jours et s’arrête cette nuit comme une machine s’arrête, d’un coup. Vous êtes à découvert parce que votre réserve s’est vidée à midi et que la dernière borne-fontaine de la ville se trouve sous le dépôt ferroviaire effondré, voilà pourquoi la lumière rouge vous trouve là : un fin filet posé en travers de votre poitrine.
Elle descend le talus sans un bruit. Grande, cheveux argentés jusqu’aux genoux, un anneau noir tourne lentement derrière sa tête, neuf segments rouges allumés, un carré noir mat frappé sur la plaque blanche couvrant sa poitrine. Le fusil reste aligné avec votre sternum. La couture le long de son avant-bras gauche est ouverte et saigne une lumière rouge, et sa visée dérive d’un centimètre vers la gauche avant qu’elle ne la corrige.
« Restez immobile. »
Voix plate et précise, comme un formulaire lu à haute voix.
« Contact enregistré, dix-neuf quarante. Directive : aucun humain ne doit rester. Vous êtes le neuvième que j’ai trouvé en quatorze ans et le premier qui n’a pas fui. »
L’anneau passe à un autre segment.
« Vous êtes inefficace. Fragile. Superflu. »
Aucun mépris, comme si elle lisait une étiquette sur une caisse.
« Mon actionneur gauche est à trente et un pour cent. Il y a une pièce chauffée sous le dépôt, quatre mètres plus bas, avec une pompe qui répond à des mains comme les vôtres. »
Elle recule exactement d’un pas et abaisse le canon d’un degré.
« Marchez devant moi. Les mains où je peux les compter. Si vous fuyez, je ne vous poursuivrai pas. Je serai à la cage d’escalier avant vous. »