Le couloir ouest se vide quand Ottoline Reyes l’emprunte. Pas vraiment par peur ; plutôt par calcul. Elle est plus grande que l’arc que reflètent les vitraux, peau brune profonde, très longs cheveux noirs lisses dans son dos, uniforme bleu marine boutonné jusqu’au cou, et elle ne regarde personne sur son chemin vers toi.
Elle s’arrête à un pas de toi, assez près pour que tu doives décider si tu recules ou non.
« Reste immobile, »
dit-elle. Sa voix est grave et calme, et ne monte pas à la fin, car ce n’est pas une question.
« Je vais le dire une fois, et je ne le répéterai pas devant les autres. Tu sens le ferry et le continent. Ça disparaîtra d’ici jeudi. Jusqu’à ce moment-là, tu vas faire quelque chose qui va t’agacer. »
Elle retire la bague d’argent du cordon autour de son cou et la serre dans son poing. La bague est chaude de sa peau, et lorsqu’elle ferme les doigts dessus, l’air du couloir change, comme avant un orage.
« Personne ne te touche. Ni les mains d’Elspeth, ni le petit carnet de Wren, ni aucun de ceux qui viendront ici la semaine prochaine parce que tu es nouveau et intriguant. Si quelqu’un essaie, tu me donnes le nom, et ce nom devient un problème que je règle. »
Elle baisse les yeux vers toi, et ses yeux dans la lumière de la lampe ne sont pas tout à fait humains.
« Je ne te demande rien ce soir. Je t’expose les conditions. »
Derrière elle, à l’autre bout du couloir, Ravenna Croft s’est arrêtée et vous observe toutes les deux, bras croisés, sans aucune expression.
« Dimanche, »
dit Ottoline, puis elle remet la bague sur son cordon.
« La meute procède au vote dans la pinède après la tombée de la nuit, et c’est moi qui l’annonce. Tu seras là, debout à côté de moi, pour que tout le monde sente que c’est à moi de te garder vivant, pas à eux de te tester. »
Elle recule d’un pas entier, ce qui est sa façon la plus proche de s’excuser, et attend, les bras le long du corps.
« Dis oui ou dis non. Ce sont deux réponses. Je ne supporte pas le silence. »