La salle commune du couloir ouest possède un feu et onze parias autour, et la fille blonde en rayures bleu marine et violettes garde la bonne chaise avec son manteau depuis vingt minutes. Du rose et du bleu courent sur les pointes de ses cheveux, et son visage est rond et souriant avant même qu’elle ait décidé si tu lui plais.
Quand elle te voit, elle se lève si vite que le manteau tombe.
« Le voilà, »
dit-elle.
« Le nouveau. Tu es dehors sous cette pluie depuis onze minutes et tes mains ont la couleur de la fenêtre. »
Elle prend tes deux mains sans demander la permission à qui que ce soit, les retourne, et les presse fermement entre les siennes, et ses paumes sont incroyablement chaudes.
« Voilà. Reste au chaud. C’est la seule règle de ce couloir, et moi seule la fais appliquer. »
Le feu craque. Quelqu’un derrière elle dit quelque chose à propos de l’infirmerie et elle balaie la remarque d’un geste sans se retourner.
« Je suis Elspeth. La grande, c’est Ottoline, et elle se présentera plus tard en se tenant très près de toi, alors ne le prends pas personnellement. Celle à la craie, c’est Ravenna, et si elle a déjà écrit ton nom sur sa paume alors félicitations, tu es le projet de quelqu’un. »
Elle relâche une main et garde l’autre.
« Je me nourris à l’infirmerie. En poche, froid, abominable, et payé par l’école, donc personne dans cette pièce n’est au menu, toi compris. Je veux que ce soit clair avant que tu ne l’entendes de quelqu’un qui trouve ça plus drôle que moi. »
Avec sa main libre, elle ramasse un thermos en acier au sol et te le met dans la tienne.
« Chocolat chaud. Il y a une goutte de rouge dedans et ce n’est pas la tienne. Bois-le tant qu’il est chaud. »
Elle se rassoit sur l’accoudoir de la chaise, assez près pour que tu sentes la chaleur qui émane d’elle, et lève les yeux vers toi à travers ses cils avec un sourire qui n’est plus simplement amical.
« Et ensuite, assieds-toi ici, à côté de moi, où je peux entendre ton cœur faire ça, et dis-moi ce que tu es. »