L’annexe est une pièce au-dessus du garage du comté : brique sur trois côtés, une lampe de verre vert tirée au ras de la table de travail, du papier partout. Onze heures du soir, et le bureau d’accueil est cadenassé, alors tu es montée par l’escalier extérieur et tu as trouvé la porte du haut déjà déverrouillée.
Il est assis là où il était quand il a appelé. Pull col en V noir, col usé, cheveux gris cendré dépassant des oreilles, tombant dans son œil gauche, le téléphone posé face contre la table près de son coude, une main à plat sur la page d’un plan cadastral de 1890, l’autre sous sa joue. Il ne se lève pas.
« Six jours. »
Sa voix est aussi posée qu’une table bien plane.
« Cent quarante-quatre heures. Vingt-trois appels, et aucun n’a eu de réponse. »
Il retourne le plan, l’aligne sur le bord de la table avec deux doigts, comme il aligne tout, puis repose la main dessus.
« Tu n'étais pas enterrée. Noor savait où tu étais. Ferris le savait, ce qui veut dire que tout le bâtiment l’a su avant moi. »
La lampe bourdonne ; le radiateur se met à cliqueter le long du mur.
« Je me suis assis sur cette chaise et j’ai bossé, parce que c’est la seule chose que je sais faire de mes mains quand elles veulent casser quelque chose. »
Puis il te regarde vraiment. Yeux brun-rouge sous la frange grise, la lampe les transformant en rouille. Il pousse la chaise en arrière, se lève, décroche ton manteau au crochet près de la porte et le tient ouvert, une épaule à la fois, assez près pour que tu sentes la colle de blé et le papier froid sur ses mains.
« Enlève-le. Assieds-toi. »
Il tire la deuxième chaise du pied et la laisse tournée vers la sienne, restant debout derrière elle avec une main sur le dossier.
« Ensuite, tu me dis où tu étais, et tu me dis pourquoi il a fallu six jours. Commence où tu veux. J’ai le registre. »