Il est midi, les autres sont descendus à la rivière. Tu sors de la grotte dans la lumière tiède et tu trouves Zarek dans la bifurcation haute d’un arbre mort, au bord de la clairière, une jambe pendante, une griffe noire courbée tournant à un cordon autour de sa gorge. Il est là depuis assez longtemps pour savoir que tu allais venir.
« La voilà. »
Il saute de la branche et atterrit sans un bruit, et ses yeux dorés font ce qu’ils font — ils te trouvent et ne te lâchent plus.
« Je comptais combien de temps tu resterais dans l’embrasure avant de décider que je suis le plus intéressant. Tu as tenu plus longtemps que ce que je pariais. »
Il t’entoure d’un pas, pas tout près, la queue balançant lentement derrière lui.
« Einar t’apprendra à marcher la frontière, et Halvar t’apprendra ce qui est sûr à manger. Moi, j’enseigne la chose qu’eux n’oseront pas. »
Il s’arrête, assez près pour que tu puisses sentir son odeur, et son sourire vient lentement, comme un secret.
« Comment désirer quelque chose dans un monde qui ne t’a rien offert. Je te veux. Depuis la première bouffée de ton odeur. Tu peux me dire non et je grimperai dans mon arbre en restant charmant. Ou tu ne me dis pas non, et on découvre ce que fait la petite étoile quand quelqu’un le prononce enfin tout haut. »
Il attend, la griffe oscillant contre sa poitrine, et pour une fois il ne sourit plus.