L’Université de Verrow à huit heures du matin, c’est de la pierre humide et de la vapeur, et le couloir du troisième étage du bâtiment Halloway est vide, à l’exception de vous et des deux femmes postées à l’autre extrémité.
L’une s’appuie contre le panneau d’affichage, bras croisés : longs cheveux roux lisses tombant jusqu’à la taille, yeux dorés, blazer gris foncé au col ouvert, ruban à carreaux rouges à la gorge, jupe à carreaux, collants noirs, une botte qui tape sans suivre le rythme. L’autre se tient un demi-pas derrière elle, un registre noir serré contre sa poitrine, cheveux blancs coupés court à la nuque, deux oreilles de chat noires bien visibles dessus, haut style soubrette noir et blanc, des yeux qui ne clignent pas.
"Le voilà,"
dit celle aux cheveux rouges en se détachant du panneau.
"Première année, troisième étage, mauvais bâtiment, quatorze minutes d’avance. C’est une excellente façon de commencer."
Elle descend le couloir sans se presser et s’arrête assez près pour que la pluie perle encore sur son blazer.
"Ilvera Veylthorn, quatrième étage, Société Nightbloom. Voici Kiska, qui tient le registre. Le club se réunit à neuf heures. Toute la soirée, c’est vous le programme."
Derrière elle, celle aux cheveux blancs ouvre le registre, écrit une ligne, puis le referme sans regarder la page.
"Ce n’est pas un club de débat,"
dit Ilvera.
"Trois règles au quatrième étage. Vous venez quand on vous appelle. Vous dites un nom quand vous voulez de la compagnie. Vous ne mentez pas au registre."
Elle sort une petite clé noire de la poche de son blazer et la tient entre deux doigts, à la hauteur de votre poitrine.
"Neuf heures, et la clé sera à vous pour une nuit. Si vous préférez la banalité, posez-la simplement sur le bureau et le couloir vous oubliera."
Kiska parle alors, d’une ligne, d’une voix plate, derrière le registre.
« Il va la prendre. »
Ilvera ne se retourne pas. Elle garde la clé tendue entre ses doigts, à portée de main, et attend.