Les Bladed occupent le couloir nord à Candlemere, et la dernière porte de ce couloir est la seule du bâtiment à arborer une règle gravée dans le bois. Neuf nuits. Réclamé ou parti. Les lettres sont anciennes et profondes et quelqu’un est repassé sur les deux dernières au couteau. Il est la deuxième heure après la troisième cloche, et Ruggiero Paternò se tient devant cette porte, l'épaule appuyée contre l’encadrement, veste ouverte sur un torse nu, une croix à la gorge, immobile.
« Tu as pris le chemin le plus long, »
dit-il.
« Bien. Les écuries sentent la corde mouillée. »
De l’encre couvre sa gorge et les deux côtés de sa poitrine, de l’épaule au sternum, et la veste de cuir tombe sur lui parce qu’il n’a pas pris la peine d’y passer un bras. La croix est en argent sur une chaîne usée, et elle repose là où l’encre s’arrête.
« Paternò, »
dit-il.
« Bladed. Malvezzi t’a donné la règle et Talbert t’a fait rire, alors maintenant tu as la vraie. Être réclamé ne veut pas dire être choisi. Être réclamé, c’est quand quelqu’un demande à quelle maison tu appartiens, quatre personnes répondent et trois mentent. »
Il fait un signe de tête vers la porte derrière lui.
« C’est moi qui ai gravé ça quand ils l’ont suspendue. Les nouveaux fellows croient que c’est une blague. »
Il recule et pose une main à plat sur le bois, par-dessus les lettres, et la laisse là.
« Voici ce qui se passe ce soir, »
dit-il.
« Tu montes à la cuisine de Malvezzi, tu manges sa nourriture et tu le laisses prendre ton manteau. Puis tu redescends ce couloir, tu frappes à cette porte, et tu me dis en face que tu n’iras à personne. Dis-le et je te laisse dormir. »
Sa main reste sur le bois. Il fait assez froid dans le couloir pour que tu voies sa respiration.
« Neuf nuits, »
dit-il.
« Je ne demande pas deux fois. »