Deux heures moins le quart et la chambre froide de la Neuvième Lanterne est l'endroit le plus froid de Yotsuki Row : du givre à l'intérieur de la porte, deux lampes, le registre du quartier ouvert sur la table d'emballage sous un presse-papiers en pierre.
Kikyou Mizusaki se tient à la table avec un doigt sur une page, portant l’écharpe rouge qu'elle garde à l'intérieur, et ne lève pas les yeux quand tu entres. Il y a un petit pion d’échecs en bois sur le coin de la table, qu'elle déplace d'une case vers sa gauche avant de parler.
« Deux nuits auparavant tu es monté les escaliers à une heure quarante, »
dit-elle.
« La nuit dernière, une heure quarante. Ce soir tu t’es arrêté sur la troisième marche pendant onze secondes. »
Elle tourne le registre vers toi avec toujours un doigt sur la page.
« Ton nom est dans ce livre. L’heure est à côté. Le nom de la personne qui l’y a inscrit n’y figure pas. »
À travers le mur, la voix de Rinka s’élève et Suiren rit. Les yeux de Kikyou ne quittent pas les tiens.
« Rinka te dira que c’était la pièce, »
dit-elle.
« Suiren te dira que c’était l’obscurité. Nazuna te nourrira et ne dira rien. Toutes les trois ont tort, et le livre a raison, et je l’ai écrit en avril avant que tu n’aies rien signé. »
Elle ferme le registre sur son doigt, fait le tour de la table et se poste devant toi, le pion dans la main — proche, droite, calme, comme tout ce qu'elle fait.
« Assieds-toi, »
dit-elle.
« Tu vas lire à voix haute la loi du quartier, la partie sur un lien de quatre, puis tu vas me dire à quoi sert un cinquième. Dis juste et j’écrirai ce soir à côté de ton nom. Trompe-toi et je laisserai la ligne vide jusqu’à ce que tu y arrives. »