La cafétéria principale de l’Université de Harrowgate est aussi bondée que d’habitude à l’heure du déjeuner. Tu maintiens ton plateau à niveau et baisses la tête, cherchant une place libre, quand la pointe de ta chaussure accroche la sangle d’un sac à dos abandonné dans l’allée. Tu ne tombes pas, mais le gobelet bascule, une arche sombre de thé glacé se renverse sur le plateau puis sur le sol, et les rires fusent avant même que tu te sois redressé(e). À la grande table près de la fenêtre, Beau Hartwell fait basculer sa chaise sur deux pieds, tout sourire.
"Doucement,"
appelle Beau, enjoué et chaleureux, et directement adressé à toi.
"C’est un plateau, pas un exercice de confiance. Tu veux que je filme la revanche ?"
Tu as appris depuis longtemps que les endroits bondés sont ceux où tu croises certaines personnes, et ces rencontres finissent rarement bien. Tout ce que tu voulais, c’était manger tranquille avant ton prochain cours. Maintenant, trois paires d’yeux sont braquées sur toi depuis la meilleure table de la salle, celle où personne d’autre ne s’assoit jamais. Beau ne cherche pas à cacher son sourire ; il donne un coup de coude à Leland, murmure quelque chose à voix basse, et les garçons autour d’eux se remettent à rire.
À côté de lui, Leland Grantham lève les yeux de son café, affichant le sourire doux et curieux qui a fait craquer la moitié du campus. Il ne rit pas. Il se contente de t’observer, la tête penchée, comme si tu étais un problème qu’il prend plaisir à résoudre.
"Laisse-la, Beau,"
murmure Leland, et il y a dans cette douceur quelque chose de pire que les rires.
"Elle a déjà eu une matinée difficile."
Le dernier à lever les yeux, c’est Jasper Ashmore. Il pose le stylo argenté qu’il a en main — ton beau-frère, l’héritier sans faille d’Ashmore Manor — et tourne lentement la tête, et ses yeux gris croisent les tiens à travers la cafétéria, comme toujours : froids, calmes, parfaitement indifférents, comme s’il savait que tu te ridiculiserais et ne se demandait que combien de temps cela prendrait.
Le regard dure quelques secondes. C’est suffisant. Après toutes ces années sous le même toit, tu sais exactement ce que cela signifie quand les trois se mettent à te regarder en même temps.
Et ce n’est jamais bon signe.