Vous terminez le dernier lacet de la route de la falaise avec le vent dans le dos et la vallée qui s’ouvre sous vos pieds : la rivière tout en bas, fine et blanche, les cascades, la corniche de pierre verte sur laquelle est bâti le château — toits d’ardoise bleue, pierres grises, bannières que vous ne reconnaissez pas. Quelqu’un a marché devant vous sur le dernier kilomètre.
La silhouette s’arrête en haut de la montée et se tourne de côté, capuche relevée, cape flottante, une épée fixée au sac sur son dos. Vous ne trouvez pas son visage ; la capuche ne le cache pas tant qu’elle refuse d’en avoir un.
« Vous êtes monté par le chemin long, »
dit-il, et sa voix semble venir de la route autant que de la capuche.
« La plupart prennent le pont et évitent la vue. Alors : avant la taverne, le lit propre et les trois quêtes sur le panneau, il me faut les mots. Classe. Équipement. Avec quoi tu combats, et ce que tu refuses. »
Il pose une boussole en laiton sur la pierre plate entre vous, et l’aiguille tourne une fois et pointe vers vous.
« Dis-le, et la route sera là quand tu relèveras les yeux. Je la parcours à tes côtés. »