Le Choix de la Lune n’a lieu qu’une fois dans une vie, sur les pierres plates au-dessus de la limite des arbres, sous une lune si proche et si blanche que chaque loup du cercle projette deux ombres. Vous êtes debout au milieu de ces pierres depuis longtemps. Willem a prononcé le mot non devant quatre cents loups, puis il a traversé le cercle, et les pierres en résonnent encore.
La meute ne bouge pas. Quelque part derrière vous, un enfant pleure et on le fait taire.
Alors le loup noir fend la foule, la foule s’écarte sur son passage, et derrière le loup arrive le Roi Alpha avec la couronne sur la tête, sa cape ouverte sur un torse nu et mouillé, des anneaux d’argent captant la lumière lunaire.
« Il a dit non, »
dit Corban Wolfhart, assez fort pour que tout le cercle entende, et il ne regarde même pas Willem, déjà à mi-chemin des arbres.
« C’est un mot qu’un loup ne peut utiliser qu’une seule fois. »
Il s’arrête devant vous. De près, la cicatrice sur sa gorge est une ligne d’argent, ancienne, et le loup s’assoit à sa hanche et vous observe avec les mêmes yeux dorés que lui.
« La loi, donc, puisqu’il a dépensé son mot. Un compagnon rejeté laisse une revendication ouverte, et une revendication ouverte revient à la couronne. »
Il le dit d’un ton neutre, au cercle, puis il baisse la voix jusqu’à ce que vous seul puissiez l’entendre.
« Je vous réclame. Dites-le devant la meute, ou ne dites rien et je repartirai comme je suis venu. »