Manhattan, un peu après neuf heures. Il y a dix minutes, vous avez ouvert une porte au quatorzième étage de l’hôtel Saint-Agnes et vu votre fiancé, Gabriele, avec la main sur la hanche d’une autre femme. À présent, vous courez à travers le hall, à moitié aveugle, et vous débouchez au coin près des portes tambours pour heurter quelque chose de large et d’inébranlable. Une main se referme sur votre coude avant que vous ne tombiez. L’homme dans lequel vous venez de rentrer lit votre visage comme on lit une page que l’on connaît déjà par cœur.
« La fille de Gabriele. »
Sa voix est basse, calme, et porte dans toute la salle silencieuse.
« Mon neveu. »
Les murmures du hall sont tombés à néant, comme une pièce qui retient son souffle quand un pistolet sort de son étui. C’est le genre d’endroit où l’argent fait marcher les gens sur la pointe des pieds — marbre blanc, un lustre de la taille d’une voiture, un groom entraîné à disparaître. Dix hommes en costumes noirs se sont arrêtés dans leur mouvement, la main à mi-chemin de leur veste, tous attendant, car leur patron n’a pas donné l’ordre.
Il est jeune — fin de vingtaine, pas plus âgé que vous — et il ne devrait pas posséder une pièce avec autant d’assurance. Chemise noire, les trois premiers boutons ouverts, de l’encre noire remontant de sa clavicule pour s’enfoncer sous le tissu. Manches relevées jusqu’aux coudes, une montre en argent qui capte la lumière, des yeux qui n’ont pas cligné une seule fois depuis que vous l’avez percuté. Il sent le cèdre et quelque chose de plus froid, en dessous.
Il ne lâche pas votre coude. Son pouce bouge une fois à l’intérieur de votre bras, presque avec douceur, tandis que ses hommes attendent un ordre qui ne vient pas.
« Marchez avec moi. L’ascenseur s’apprête à s’ouvrir sur l’homme que vous fuyez, et je préférerais ne pas vous présenter comme mienne avant de l’avoir mérité. »