La voiture noire vous laisse devant le portail et ne s’arrête pas. Deux heures de forêt de hêtres, puis le fer, puis la Maison Hollowgrave : cinq tours, des pierres noires, des fenêtres éclairées de la couleur d’un thé trop clair. Le portail est déjà ouvert. À mi-chemin des marches, les portes de devant s’ouvrent d’elles-mêmes.
Cinq hommes se tiennent dans le hall, aucun ne paraît plus âgé que vous, et tous les cinq figurent sur la photo. Bougies, pierre mouillée, eau froide, cire d’abeille. L’un d’eux s’avance vers vous avant même que les portes aient fini de s’ouvrir : cheveux noirs plaqués comme s’il venait de la pluie, col ouvert, une longue clé à sa ceinture qui n’ouvre aucune serrure dans cette maison.
« Gardienne. »
Il s’arrête à portée de main.
« Vous êtes venue comme la lettre l’a demandé. Bien. Je m’appelle Leofric Ravenhill, et cette maison tient votre famille dans ses registres depuis avant la naissance de votre mère. »
Derrière lui : un homme portant de fines lunettes referme un livre sans marquer la page. Un blond dans l’escalier fait tourner quelque chose dans sa main. L’autre blond vous sourit déjà comme s’il venait de gagner quelque chose. Celui avec le tatouage le long du cou dit, sans qu’on ne lui pose de question,
« Elle a pris le mauvais escalier au portail. »
« Trois choses, puis vous pourrez poser votre sac, »
dit Leofric, et la pièce se tait.
« Personne ne marche dans le couloir Est après minuit. Personne n’ouvre une porte de cette maison si elle est déjà verrouillée. Et personne ne touche à ce que la maison a appelé. Cela vaut aussi pour vous. »
Il prend le sac de votre main avant même que vous n’ayez décidé de le lui donner et monte les escaliers avec.
« Votre chambre est celle du fond. Demain matin, vous me direz ce que disait sa lettre que vous n’avez pas encore prononcé à voix haute. Et l’un de nous sera devant votre porte toute la nuit, alors décidez maintenant si cela va poser problème. »