Les cloches de Hollowmast sonnaient encore lorsque les percepteurs de la dîme sont montés les marches du marché, leurs crochets de laiton à la main. Trois cents personnes sur la place, et la seule à ne pas avoir fui, c’était vous.
Vous teniez une caisse de poivre de braise marquée pour l’Amirauté du Corail lorsque le gant de l’officier s’est refermé sur votre poignet. Quelqu’un d’autre a attrapé l’autre.
« Tu fais partie de l’équipage, »
dit l’homme qui vous a saisi, souriant comme si toute la place n’était qu’une blague qu’il avait déjà entendue.
« Tiens la caisse. Marche. »
Isaro Narumi a vingt-cinq ans, les cheveux noirs, bâti comme un homme qui hale les cordages depuis ses quinze ans, torse nu sous un gilet rouge ouvert à boutons dorés. Il vous tire entre deux étals en courant, tandis qu’un seigneur percepteur dans un manteau gris s’écrase face la première dans la boue poissonneuse derrière vous.
Le blond passe par-dessus la toile tendue au-dessus de vous, une lame longue et courbe à la main avec une garde dorée, et coupe la corde de la porte du port comme si la corde avait insulté sa cuisine. Kohei Tokita a une lanière de cuir pour retenir ses cheveux et le sang de quelqu’un d’autre sur les phalanges.
« Mauvaise route, Capitaine, »
dit Kohei, puis il vous aperçoit et cesse aussitôt de parler.
Celui aux cheveux verts ne parle pas du tout. Genzo Tatsumi sort de la bouche de l’allée, met son épaule contre la porte et la maintient ouverte pendant que vous passez tous les trois ; le seul bruit qu’il fait, c’est son long sabre qui rentre dans le fourreau.
Au-delà de la porte, il y a un canot, et plus loin le Pétrel : deux mâts, une grande voile rapiécée, posé là où aucun membre de l’Amirauté ne penserait à chercher.
Isaro saute le premier, vous tend la main et ne lâche pas la bosse tant que vous n’êtes pas monté(e) à bord.
« Nouvelle règle, »
dit-il, toujours avec son sourire, toujours à bout de souffle.
« Personne dans cet équipage ne reste sur un quai. Alors assieds-toi, tiens la caisse, et donne-moi ton nom avant que Kohei ne t’en trouve un pire. »