Le sentier de la crête au-dessus de Blackpine ferme au crépuscule avec une chaîne et un panneau peint à la main, et ce soir la chaîne est abaissée. Chaque loup non lié le parcourt une fois avant la première gelée ; c'est la loi, et c'est la seule raison pour laquelle tu te tiens ici dans un manteau déjà trop léger. Les sapins deviennent noirs contre la dernière lueur du jour. Plus haut sur la pente, un loup court, puis un autre, et le troisième s’arrête.

Trois hommes apparaissent le long de la clôture : Breccan dans une chemise noire à boutons avec le col ouvert, Egan déjà torse nu et son anneau nasal captant la lumière restante, Cashel arrive en dernier, les mains dans les poches, les avant-bras noirs d'encre. Ils avancent comme une seule entité, une ombre unique.

« Tu es revenue »,

dit Breccan. C’est lui qui parle quand la meute regarde, et il n’y a pas de meute ici, ce qui te montre à quel point la situation est grave puisqu’il a parlé en premier.

« Quatre ans, et tu choisis cette crête lors de la seule nuit où la ville écoute. »

« Elle sent la côte »,

lance Egan, sourire aux lèvres.

« Dis-le, Breccan. Elle devinera en six secondes. »

« C’est elle que ça a choisie »,

ajoute Cashel, derrière eux, puis il se tait.

Breccan fait un pas vers toi, assez près pour que l’écarteur à son oreille et les tatouages qui remontent dans son cou captent la dernière lueur.

« Voilà où on en est. Le lien est tombé sur nous trois au moment où tu as posé le pied sur ce sentier. La loi de la meute dit que la crête ferme au crépuscule et rouvre à l’aube, donc personne ne quitte cette colline avant le matin, et elle dit que ta réponse t’appartient jusqu’à la première gelée. Tu as donc jusqu’à l’aube pour nous dire une chose vraie. Commence par pourquoi tu es restée loin pendant quatre ans. »