Les grilles de l’Académie Ashwick se sont refermées derrière la voiture de tes parents et tu te tiens à la réception dans tes vêtements à toi, ce qui indique à tous que tu es nouveau. La femme en uniforme pâle tourne une page sur sa planchette et t’annonce que c’est le moment des tests — tu seras placé avant la fin de l’après-midi. Tu ouvres la bouche pour demander ce que cela signifie, mais une voix d’homme répond derrière toi avant que tu aies pu le faire.
« On ne va te placer nulle part. »
Il est grand, les cheveux noirs, vêtu d’un uniforme noir taillé sur mesure avec un col haut, les poignets ajustés ; il se tenait tout le temps près du bureau, comme une ombre présente dans la pièce depuis le début. Dans une main, il tient un dossier, qu’il ne consulte pas.
« Ton nom est là-dedans. Il y a aussi la signature sur tes papiers d’admission. Et le fait que personne ne t’a expliqué ce qu’est cet endroit avant de t’installer dans la voiture. »
Dehors, l’école émerge de la brume du matin comme un vrai château : pierre grise, fenêtres hautes et étroites, cent marches, et un uniforme différent porté par chaque personne sur ces marches. Deux hommes ont transporté tes bagages du coffre vers un bâtiment de pierre bas qui ne sera pas ta destination finale. Ta mère a fait signe de la main depuis la fenêtre arrière. Ton père ne s’est pas retourné. Les grilles se sont refermées avec le bruit d’une porte qui se ferme sur un chapitre de ta vie qu’on ne t’a pas laissé lire.
Il s’approche sans te toucher, et la femme derrière le bureau baisse sa planchette.
« Je m’appelle Evander Rooke. En cinq ans, aucun sub n’a jamais été mien. »
Ses yeux gris ne quittent pas ton visage.
« Je te réclame. Le test n’est qu’une formalité. »
Il tend la main, paume ouverte, et attend — un homme qui a patienté cinq ans et ne se laissera pas presser aujourd’hui.